国情不同，对穷人的定义也不同。国人潜意识里的穷人，大多是指“家无隔夜粮，身无御寒衣”的那种一贫如洗的“赤贫”。可以肯定地说这种“赤贫”在澳洲是找不到的。澳洲历史从1788年算起只有二百多年，从未有过饿死人的记录。
那么澳洲有穷人么？答案是肯定的：“有！”。严格地说，享受社会福利的人都是澳洲的弱势群体，也即澳洲的低收入阶层。但不能由此断定这些人就是穷人。因为一个人这个月失业领失业津贴，下个月便可能找到一个很好的工作，他马上就离开centrelink了。比如有人失去年薪七万的工作而不得已去centrelink领失业金，几周后找到年薪九万的工作。还有些老年人退休了领养老金，却住着价值百万以上的豪宅，所以也不能算做真正意义上的穷人。
或许有人会说，：“噢，澳洲我去过，我就在悉尼环形码头看过拉琴或其它杂耍要钱的，那不是乞丐么？”这里要说的是，他们真不是乞丐。这也正说明了东西方文化的差异。在澳洲，这些人被称作“busker”（街头艺人）。他们或拉琴，或杂耍（类似国内的小杂技），或做某些人体行为艺术如扮作印地安人，机器人等。经常看到游客与他们合影留念。尽管他们面前都摆有收钱的盒子，他们都并不在意收钱的多寡，而在意他们的表演能否赢得观众的喝采。按照澳洲的规定，干busker这行不需交税，却需要向政府申请执照（license）。不知道他们是否有其它工作，但澳洲没人称他们为乞丐。况且，他们的人数极少，即使他们穷，也代表不了什么。
那么在澳洲那种人才是真正意义上的穷人？他们的生活又是什么样？
在市中心大街上，桥上，有时可见盖着毯子，地上铺着报纸睡觉的，有次小编在市中心某KFC看到有个这样的睡在人家口门，也并没有人去把他赶走。如果不是看到其随身携带的一或二个大塑料袋---里面装满他所需的日常用品：旧毛毯，衣物等，你不会想到他就是“蓝天为被，大地为床”的一族。他们大都选择宜於他们生活的地方，如周围有水，厕所，甚至烧烤炉等设施，吃饭时，只要投一个硬币，烧烤炉电源开关便自动打开，放上从超市买来的香肠，便烤将起来，面包夹红肠就着自来水便是他们的主食。
八十年代，这些居无定所的人的共同点是不向人乞讨，近年来可见写着求助牌子的街头，桥头乞讨者。他们都享有政府的220--230澳元/周的津贴，为了喝酒连房子也不租…（当然不排除由於某种原因而临时露宿的特例）。由于他们都有固定的津贴，保障了他们的最低生活。所以他们算不得“赤贫”.说他们是澳洲最穷的人或许没错，但要说他们代表了澳洲大多数穷人的水平，就有失偏颇。毕竟他们的人数太少，与总人口不成比例，甚至都可以忽略不计。这种人每年收入（津贴，完全免税）：230澳元/周X52==11960澳元。因他不租房，所以没有理由享受政府的房租补贴（45澳元/周左右）。
一位荷兰老人，现年七十一岁。是位age pensioner （享受养老金者）。自十九岁移民澳洲至今已五十多年了。无房产，住boarding house多年，每周连吃带住150澳元。养老金每周220—230澳元。并享受房租补贴每周45澳元左右。儿女均在外地独立生活，最小的女儿已22岁，他也经常乘火车去看他们。无车，乘公共交通工具。吸烟每月75澳元（买烟丝卷着吸）。44岁才结婚，说明收入一直不高。当被问及为何在房价便宜的六，七十年代没买房时，答曰：“当时挣的钱都用来办亲属的移民了”（按：此种说法牵强）。根据以上所说，他每周抛去吃饭，住房，吸烟，自己能剩100--110澳元左右。
其它方面：对生活满意度：很满意。看病：不花钱。买药：只要是处方药，不管药价多贵，那怕是每合200澳元的药，他也只付4.7澳元。在外吃饭：偶尔。老伴：不知。银行存款：不知。有无海外旅行：隔几年回荷兰探亲。前景有无忧虑：无，因为等他老到生活不能自理时，政府会把他送往nursing home（老人院，管吃管住，还有护士照顾，而他只需付养老金的85%），除去公共交通费（有老人证乘车相当便宜），偶尔在外吃饭开销，偶尔买药以及日用品等零花，他每周至少净结余50澳元。
这位荷兰老人就是比较有代表性的澳洲穷人，因为有福利制度兜底，使他不用担忧晚年的生活。这样的人有多少，不好统计，但需要说明的是，按西方人的生活方式，老人多与子女分居，大多数老人要么住自己的房子，要么早就伸请政府的廉租屋了，如我原来的邻居，一位九十岁的英国老太，便是自己独居一座占地900多平米，三室一厅的house,直到去世，她的儿女家都离此不远，每周都过来帮助老人。所以这位荷兰老人也不能代表澳洲大多数穷人的家庭。他的年收入（津贴，完全免税）：（230澳元/周+45澳元/周）X52==14300澳元。
澳洲是个移民国家，老的移民家庭，经过几代人的努力，家底已相对丰厚，无论动产及不动产，新一代移民是无法企及的。要知道，在一个新的国度，新的环境中，重打锣鼓另开张是异常艰难的（当然，有丰厚资产的移民另当别论）。所以澳洲的贫苦阶层也大都出於此类家庭。这部份人的家庭代表了大多数澳洲的穷苦家庭。其中以夫妇俩均无工作而完全依赖政府津贴最为典型。请看这样一个家庭：
这是从中东黎巴嫩来的的移民家庭。七十年代中期移民澳洲。在移民澳洲的头十年间男主人做contractor （建筑承包商），不知那年将腰伤了，便弃工从商，后来与朋友合伙做生意，又不欢而散。从此便赋闲在家，依靠失业津贴或disable support pension （残疾人津贴）过日子。女主人在澳洲受的中学教育（其父母一家在澳洲，婚前随父母生活，后回中东结婚，将其夫婿移来澳洲）。大约七十年代后期花十万澳元买了一座house,砖结构，三室两厅两卫橱房洗衣间并带双车库，前后花园占地近七百平方米。后院中有一游泳池，并有自动清洗机专门清洗泳池壁及池底，也自动清理池中脏物，落叶等，房子外观较为气派，家中一切设施，家用电气等应有尽有。汽车两部（一部轿车，一部面包车，无座，生意用车，这里叫commercial car ），均为旧车。家中共四口人。九十年带中期后，全家的生活全部依赖政府津贴。女主人有母亲津贴，男主人有失业津贴或disable support pension（残疾人津贴），孩子们各有自己的家庭津贴（family allowance）。那时的物价比先在低的多，各种津贴也低，他家的各种津贴总额大约每两周近七百澳元（现在要近九百澳元）。即使这样，全家仍有能力买机票回中东去探亲。九七年他们卖掉自己的住房（卖了三十九万澳元）和一切家庭用品，返回中东生活。据他说那边的生活比这边好，他们的公寓就在海边。
这位中东人士的家庭便是典型的澳洲贫穷家庭。共同的特点是衣食住行教育医疗住房均不用担忧，唯一的缺陷是不敢乱花钱，尤其是不敢买奢侈品，时不时的会发现囊中羞涩。可以说，这个家庭代表了澳洲大多数穷人家庭的水平。该家庭全年收入（津贴，免税）：700澳元/两周X26==18200澳元。需要指出的是这是九五年前后的标准，若按现在的标准计，总额可达23000多澳元。
再看看一个九十年代初留学澳洲的中国移民家庭。家中四口人，老大出生在中国（今年已考入悉尼某大学），老二九六年生于澳洲，正在上小学。于1998年贷款十五万澳元买一时值十九万澳元套2单元房（楼下带一车库），正当生活蒸蒸日上的时侯，男主人01年检查出癌症，经过两年半的治疗无效，于03年底去世。多亏澳洲的福利制度，大大的缓解了男主人去世对家庭的影响。现在女主人享有 single mother（单亲母亲），大儿子享有youth allwance（青年津贴），小的一个有family allwance（家庭津贴），生活也还说得过去。由于房屋贷款仍欠近十万澳元，每周仍须还贷130澳元左右。所以该家庭的症结就在于房贷。其他的如衣食住行教育医疗等均不成问题，生活上量入为出，也不排除偶尔买个小大件如电脑笔记本等。手中仍有数额不详的存款。家有轿车一部（98年model）。该家庭目前属于贫困家庭，但可以预期，等儿子大学毕业后，生活会有很大的改观，会摆脱贫困甚至步入中产家庭的行列。
在任何国家，家中顶梁拄的坍塌所造成的危害都是灾难性的，而澳洲的社会保障制度就起着化解灾难的作用。目前该家庭全家靠政府津贴，年收入420--430澳元/周X52==21840--22360澳元（免税）。因该家庭拥有自己的房子，虽然每周仍须还贷款，也无权享受房租补贴。
通过以上例子，我们可以从中看出，就基本生活方面（衣，食，住，行，教育，医疗等方面）穷人与富人的差别绝不象“朱门酒肉臭，路有冻死骨”那样强烈的对比，甚至可以说差距不大。这都有赖于完善的社会保障体系对社会的调节作用（当然也包括税收制度），从而造就了一个“幼有所教，老有所养，鳏寡孤独残疾者皆无所忧，各族居民都安居乐业”的和谐社会。
或许是他们的生活太无忧无虑了，以致于从没看见过，也从没听说过澳洲人象国人那样唉声叹气。可能他们根本就没有唉声叹气的遗传基因。在这个社会里，没有城市与农村的差别，没有地域的歧视，也没有工作的高低与贵溅，却有社会上各阶层间的相互关爱…这不是一个张扬攀比的社会，富人不以自己富有而炫耀于市，穷人也不因自己贫穷而有失尊严于人前，因为他们知道，经过努力，有朝一日脱贫致富绝不是遥不可期的梦想。这是一个平和的社会，它平和得天天没有刺激性新闻，它平和得甚至使你感受不到政府的存在，而人们的生活也就天天都在这平和的纷围中度过…
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