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一般而言，美国大学的申请需要15-18个月准备。因为美国大学的截止申请日期一般是每年的11月到第二年的2月中；而备考美国高考（SAT/ACT）也需要时间。

因此在高中最后一年的暑假前开始准备，时间最充裕。

根据自我理想及人生规划选择理想科系，并评估本身条件、经济能力，搜集学校相关资料，下面就美国公立大学和私立大学进行分析。

学校性质方面

公立院校的主要为联邦政府、州政府的税收拨款或地方政府部门的拨款。私立院校的主要经费来源为教会、校友会、企业界、基金会等方面的赠款及从这些款项累积而成的捐赠基金所得的收益等。

分类方面

公立的社区大学，提供低学费的两年制教育，有的学生可以通过先读两年的社区大学再转学到其他学校。

建校时间

私立大学的历史比公立大学远为悠久，美国传统名牌大学如东部常春藤联合会的8所院校，都是私立的。直到19世纪后半期，一流的公立院校(如加州大学伯克利分校和密歇根大学安娜堡分校)才纷纷崛起。

教育质量

私立大学的教育质量会比公立要好，主要是因为公立大学的经费来源是由政府出资，而私立大学则是面向私人或者财团。美国人又比较重视私人或者财团对教育的投资和回报。像常春藤联盟(IVY)的学校总体上来说确实比其他学校的教育层次要高，但是作为公立大学的代表，加州伯克利同样是世界顶级的。

学校排名

根据USNEWS，排名前五十的大学私立大学居多。

留学费用

公立大学学费在1.5-2.5万美金/年，算上生活费，公立大学一年整个花费会在2.5-3.5万美金左右。而私立学校可达到5万美金左右。

奖学金

私立大学的奖学金要比公立大学的容易申请，所以实际花费哪个多，就不太好说了。私立大学可能花很多(没奖)，也可能一分不花(全奖)，但公立大学的变数就没那么大了。

申请难度

如果家庭经济状况不是非常优越，学生个人条件可能申请不到高额奖学金情况下，建议学生选择公立大学。但是如果家庭条件比较好，可以负担更高学费和生活费的家庭可以申请私立学校。

录取方面

公立和私立院校的另一个区别在于录取学生的标准不同。公立大学除了某些名牌大学外都带有普及性质，而私立大学的录取标准要求较高。

规模方面

公立和私立大学的学校规模不同。公立大学的规模一般要大于私立大学的规模;教师与学生的比例往往是公立大学少于私立大学。

可从美国各校的网页下载，或使用e-mail、书信、传真、电话或其他管道索取各校入学申请、奖助学金及其他相关介绍资料。

了解需参加的各种留学考试，根据各校的要求日期尽快完成考试。一般需参加的考试有TOEFL、SAT、ACT等。考试用的英文名字记得要和护照等正式文件上英文名字的统一，拼音请参考外交部所颁布的拼音法。

从学校网页及寄来的资料中比较各校入学要求、课程设计、地理环境等主、客观条件后开始进入申请阶段。

填写及准备申请文件

包括入学申请表、奖助学金申请表、宿舍申请表、读书计画、自传、推荐信、财力证明、高中成绩单、留学考试成绩单（请ETS寄至欲申请学校）、及其他要求（写作范本、作品集、面谈）等。

在各校截止日前线上填写或寄发申请文件，并写e-mail或打电话确认学校是否收到申请文件，如果文件有缺要尽快补齐。

充实语言及电脑等能力，在校生维持在校成绩水准。

收到入学许可（I-20或DS-2019）后，注意资料有无错误，如有误则尽速寄回，请学校重发。

办理留学签证（F-1或J-1）

美国签证可以提前4个月开始申请，一般建议至少提前2个月申请，只因在申请美国签证时，通常会出现通过、拒绝以及行政审核三种状态，万一碰到行政审核的状态时，所需时间是几天或者1-2个月，如果不提前申请，可能会赶不及开学。

申请时应证明有能力顺利完成学业，并出具一些能证明学习能力和教育背景的资料，签证加急预约，如毕业证书、成绩单、托福成绩、gre成绩等，尤其是申请工科类专业的学生，最好能有一点对于未来学习方面的规划。

学生一定要证明自己有合理的学习计划和理由。一旦签证官认定学习计划不合理，就可能被判定为有移民倾向而被拒签，尤其当签证官问起是否有亲戚已经移民美国时，需要据实回答。

留学家庭必须提供有足够的资金支付学费、健康保险和生活费证明。如果已获得奖学金，则需提供奖学金发放机构愿意并有能力支付费用的证明，这个资金的证明是非常关键的，申请人在美国一切的开销都要有充足的资金保障。

详细考虑决定就读学校，写信婉拒不去的学校，并致谢说明。

参加留学生行前座谈会、台湾同学会举办的新生说明会，并向学校及同学会询问住宿资讯。

订机票、安排行程。

利用好留学开学前一个月

距离开学还有1个月时。Offer确认了，宿舍申请了，签证材料递送了，余下的事情好像只有过完最后的夏天然后踏上离开的航班了。其实，如果利用好这一个月，未来的留学路会顺利许多。

只带必需品，品种尽量多，每种尽量少。切勿将肉类、带蛋黄月饼、植物、液体等严禁入关的食品和物品装入行李。

许多学生觉得自己对于高校已经有相当程度的了解了，这一步在选校的时候已经做过了嘛，还有什么可参考的呢?

这所学校有多少中国学生、有多少外国留学生?有几个校区?你要去读的专业隶属于哪个系、哪个学院?你导师的名字、系主任的名字你能够准确发音吗?你的专业有哪些本校专属的培养特色?国际学生中心、就业中心有哪些你可以利用的服务?

这些内容并不一定要等到新生周才开始了解，从学校官方网站上就能挖掘出许多有用有趣的信息。要知道，一所学校的信息不仅仅是QS或者是US News上的一个排名数字，去国外读书也不仅是上课、写作业就够了。做好信息搜集的目的是增进自己对于即将就读学校的了解，提升认同感，不至于在入校时感觉太陌生，同时最大程度上掌握自己可以使用的资源，在需要帮助时，能够准确快速地找到能提供帮助之处。

内容包括但不局限与经济、政治、地理位置、气候等等，最起码要在世界地图上找得准城市位置。对城市的了解甚至比学校更重要，因为留学生可能会在这座城市停留几年甚至一辈子。不喜欢多雨的城市却选择了温哥华，不喜欢多雪的城市却选择了锡拉丘兹，都会给留学生活留下遗憾。相反，如果能够加深对一座城市的了解，留学出发前的不确定感就会减少几分。

出国留学难免自己下厨，就算是住在学校宿舍、吃在食堂也有馋虫大闹的时候，如果会做几道菜，就能安慰自己可怜巴巴的胃啦。

(图文源自走四方）