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这些精英已关注我们
杭加，美公立高中三年
第一次回答也凑活两句。
首先美国的教育系统导致精英学生和普通学生在高中毕业后分流巨大，所以大部分学生去的一般都是社区或者本州的公立学校，而少部分，5%左右的学生，可以进入前30的学校。大部分高中只要不是特别烂特别烂的都会提供衔接性课程——这完全取决于你高中修课的速度，如果动作快，可以在10年级（中国的高一）就可以开始体会大学的味道了。再次强调美国是选课制而不是所有人上一个课的，所以每个学生的能力和程度都差距非常大。
举我自己的例子，我来美国的时候已经是10年级了，和顶尖的童鞋比动作并不快，但是凭借着我在国内打下的基础，已经可以在数理上达到美国毕业的标准了（是的，毕业很简单）。所以我11年级就可以开始修微积分和AP物理，化学以及生物，这些都是大学内容，虽然没有真正的大学课难（一年的时间学大学半年的量），但是足够赶上了。而这些课修完以后，如果学校没法提供给我需要的课我还可以申请州里的补助直接去州立大学蹭课，比如我现在修的线性代数和电脑都是在大学里上的。
这样的话，我大一的课基本高中就修完了，后面赶上去也比较轻松。更有甚者从9年级就开始上大学课，他们如果想的话可以2年就从大学毕业。当然，如果你只是个普通美国孩子，那就完全不必要这么赶，大学照样有简单的课按部就班上就好。
总而言之，我们所看到的美国大学教育精英们都是这批提前先修的学生们，不能拿毕业的标准来理解他们的成就，毕竟他们从来没被这些所约束过。
Sheldon，养育多年第二代
美国高中课程不是浅，而是宽，象阳光的光谱，从浅到深，有很宽的跨度。不存在所谓的“Gap”。每个学生可以选择适合自己的频率。比如我的孩子所在的公立高中，算是州里前10%吧，开的课程有微积分，大学物理、化学、生物、历史、文学，也有修车，美容，理疗，舞蹈，绘画，动漫，编程，多门外语，等等。每个学生都可以根据自己的爱好和水平选择课程。相比之下我觉得国内的大部分中学只练一门功夫，不管你是金箍棒还是曲别针，都给你“铁杵磨成针”。
＝＝＝再补充一下＝＝＝
有些孩子或者家长觉得公立学校不能满足要求，可以上私立，或者Home School，就是在家学习。很多私立学校聚集了全国的尖子，竞争非常激烈。很多天才怪才，往往home school，然后直接在大学里上课。还有的体育天才，往往也会Home School，然后到处飞参加比赛。总之美国的普及教育更象一个倒写的T，对大部分人没那么难，毕竟够用就行了，对少数牛人，the sky is the limit。
程毅南，大学学的心理学和经济学，工作后从事投资…
我想说，其实并不是像你简单想象的那样。高中没那么“粗浅”，大学也没那么“尖端”，中间没什么Gap。
高中教育，基础部分是比较简单，比如俗称的美国高考（SAT）的数学部分，相当于中国初中生的难度，中国学生考SAT数学基本碾压。不过高中的基础部分简单，并不是说“粗浅”，我觉得其实高中小孩，你未必大学学这个，掌握必要知识就足够了，所以考到那个基础的难度，就行了。事实上，比起美国高中的基础数学，我倒觉得中国的高中数学，有点像在考茴香豆的茴的四种写法一样。
虽说美国高中教育比较简单，但是有实力的学生会提前选修大学课程，比如微积分、大学物理、化学、生物、历史、心理学、经济学、统计学等等。虽然高中生能选修的理科的难度普遍还是中国高中难度，不过我想说的是，你想拔高，有的是机会给你拔高。而且这部分拔高的成绩（还有很多其他的社会活动、体育比赛、等等任何你投入了精力值得一说的东西）对于申请大学都非常有帮助。那个SAT的成绩，对于申请的分量，乐观估计最高占50%。
然后到大学教育。我认为，美国的大学教育并不是很“尖端”，你可以说它质量好，但并不是像你想象中的那么难，天天出题来为难学生。所谓注重质量，一个是注重知识系统结构的建立，各种课程相互联系紧密，有助于构建专业知识的框架；另一个是注重实验和方法（而不是过分强调知识和难度），对于本科生来讲，培养看问题的方法、研究问题的方法、解决问题的方法（现实中的问题）是大学教育的核心，而不是要具有多少知识。知识再多，不懂得如何用也是白瞎。这种教育模式既严谨又实用，自然质量高一些。
至于难度，在大一大二的时候确实有一些很简单的课，比如大学微积分的起始等级是类似中国高中的方程求导，但这种难度是给其他非数学专业还要必修一点数学课的同学一个台阶（大多数美国人数学并不好），让他们把精力放在真正重要的东西，而不是出一些偏题怪题来为难学生。而一旦到了数学专业必修课，难度和深度都会向上提高，如果你不是这类的人才或者对这个专业很有兴趣，你可能很快就转专业了（美国转专业也是很容易的）。所以到后来你会发现，可能一个心理系的学生数学差到爆表，但是他心理学的方法论和知识构架很严谨，而且对于大多数社会科学都有所涉猎，能解决很多实际问题，有很多公司要他，最后ends up rich and famous。这里是说，美国教育，做无用功做得很少。
而对于考研究生的人来说，本科打下的基础，非常有利于他们在研究生阶段拓展知识层面和技术层面上的东西，有这种良好的素质，就无怪能做出那么多世界领先的学术成果了。