近年来，全球新兴经济体的中、高产阶级家庭数量猛增，其子女纷纷涌入英国（主要是伦敦）接受高等教育，这虽加剧了该国学生公寓的供需不平衡，但房地产投资者却从中看到机会，并瞅准时机纷纷抢夺这一房地产市场的掘金热点。
国际学生猛增，学生公寓“吃紧”
来自中国的留学生乔伊斯·葛，如今正在伦敦大学国王学院读工商管理专业，她租住的单间位于伦敦东区远郊，内部装修很时尚，每月租金880英镑（约合人民币8600元），包含了水电费、WiFi费和两周一次的公用空间清洁费。
在英国，像乔伊斯·葛这样的国际学生越来越多。据英国《卫报》报道，由伦敦商界游说团体“伦敦优先”和会计师事务所普华永道日前发布的报告称，2013～2014学年，全英的外国留学生总数为31万人，他们为英国GDP作出的贡献达800亿英镑（约合人民币7818亿元）。
伦敦所有高校中的外国留学生为6.75万人，占这座城市大学生总数的18%。其中，仅非欧盟国际学生每年对英国经济的净贡献，就高达23亿英镑（约合人民币224.78亿元）。
这些数字中又包含了多少房租呢？虽然没有专门的统计，但以乔伊斯·葛租住的学生公寓的收费标准计算，单是在伦敦求学的国际学生，每年就须支付数亿英镑的房租。
英国共有180万名全日制学生，包括外国学生和本地学生。但各高校专门为学生提供的宿舍仅有52.5万张床位，供需不平衡非常严重。每学年的开学季，英国几乎每所大学都会面临学生公寓紧张的难题，通常，它们只能保证一年级新生有地方住。如果床位紧张，高年级的“老鸟”就得在校外另寻住处。
高年级学生寻找住处时，往往求助专门提供及管理学生公寓的公司。这些以盈利为目的的私企，或直接向学生出租公寓，或与高校签订协议整体出租公寓楼，这解决了很多学生的住宿问题。然而，近年来全球新兴经济体的中、高产阶级家庭数量猛增，其子女纷纷涌入英国（主要是伦敦）接受高等教育，无形中加剧了该国学生公寓的供需紧张。
据英国路透社报道，英国高等教育统计局称，在2013～2014学年寻找住处的130万名大学生中，72%是英国人，7.5%来自欧盟，还有20%来自其他国家。此外，统计还显示，过去5年间，非欧盟的国际学生增长率高达20.3%；相比之下，欧盟学生的增长率为8.3%，而英国学生只有约1%。
这些数字背后，隐藏着一个储量丰富的“金矿”。
投资者让学生公寓变得“高大上”
国际学生的涌入，加剧了英国尤其是伦敦的学生公寓的短缺。学生公寓也因此成为继住宅之后，英国房地产市场的另一掘金热点。为了抢夺这块“香饽饽”，各房地产巨头、私募股权投资公司，甚至外国养老基金，纷纷囤积或抛售大量楼宇以赚取可观利润。
《纽约时报》称，据总部位于美国芝加哥的房地产及资本管理公司仲量联行透露，截至5月上旬，2015年英国学生公寓的成交额约为35亿英镑（约合人民币342亿元），是2014年全年成交额的两倍多。
“成交量增长迅猛，每张床位的价值有了非常大的提高。”仲量联行负责学生公寓和高等教育的部门主管菲利普·希尔曼表示。
在众多引人注目的交易中，加拿大退休金计划投资委员会以11亿英镑（约合人民币107.5亿元），将Liberty Living的学生公寓收入囊中。后者原是英国最大、最受好评的学生公寓提供商之一，在全英17座城市提供近两万间学生公寓，每年暑假还会有上千间公寓空出来用以短租。
另据英国《每日电讯》报报道，总部位于美国的灰星房地产合伙人公司，自2013年秋至2014年夏，在短短不到一年的时间里，进行了4次并购，旗下拥有并管理着1.3万套学生公寓，总资产规模达8亿英镑（约合人民币78亿元）。这家企业已成为英国学生公寓行业强有力的竞争者，每年的房租收入可达近亿英镑。
《纽约时报》称，灰星公司将与其英国合作伙伴一起，对收购的学生公寓进行新的品牌包装，并建设囊括学生公寓、民用住宅和商业酒店等物业在内的投资管理平台。
“因为回报可观、现金流充足，（英国学生公寓的）国际买家正在不断增多。”灰星公司常驻伦敦的董事总经理布雷特·拉什利说道。
国际买家大肆扩张之时，英国本土的学生公寓提供商也没闲着。根据《金融时报》的报道，作为英国最大的学生公寓提供商，联合集团在过去一年间翻新了旗下的所有房屋。
“有高品质的投资者在这个领域投资，很具正面意义。”联合集团的地产主管理查德·辛普森说，“他们会把门槛提高，还能提升市场上现有房产的质量。”
过去，英国的大学公寓相当破旧，且“完全没有客户服务这个概念”。如今，不管是国际的还是英国本土的投资者，都在想方设法让学生公寓“高大上”起来。用伦敦莱坊地产集团学生地产项目负责人詹姆斯·普兰的话说就是：“不仅仅提供一间屋子和一张床，而且要提供一种消费体验。”具体而言，WiFi是最重要的设施之一，“就像必须有电一样”。
年均回报率高达两位数
在英国学生公寓市场“鏖战”的，不只是公司企业，还包括来自英国本土，及美国、中东、东亚、印度和非洲等地的个人投资者。
他们之所以将资金撒向学生公寓，主要是因为价格便宜：近年来，英国的房地产热潮推动房价不断上涨。在高企的房价面前，很多中间阶层望房兴叹，购买住宅成为“不可能完成的任务”。而学生公寓起价较低，最便宜的大概5万多英镑（约合人民币49万元）就可以买到，平均价格也只有7.5~8万英镑。
值得一提的是，在英国购买学生公寓，并不能获取房屋的永久所有权，而是250年的租赁权。但根据莱坊的统计数据，从2010年开始，英国学生公寓的年均回报率达到了两位数，因此投资者还是蜂拥而至。
回报率之所以如此高，最大“功臣”要数不断涌入的国际学生。《纽约时报》称，2014~2015学年，英国大学的新生人数创下了新高，达51.2万人，其中国际学生增幅明显。这也让学生公寓的业主赚得不亦乐乎—即便近年来房租每年上涨3~4%，入住率依然高达97~99%。即使2012年英国大学学费显著提高，这一市场的规模仍在扩大。
对投资者而言，另一个吸引人的地方是，每年都有学生搬家或毕业，这样，房东就可以对新房客提高房租。
52岁的戴维斯·吉姆是英国利物浦一家船运公司的文职人员，2014年年初，他和妻子拿出多年积蓄在伦敦买了两间学生公寓。如今，这笔投资给他每月带来近2000英镑的收入（约合人民币1.9万元）。
“我的两个孩子在伦敦读书时支付了不少住宿费，我意识到这是个不错的生财门路。”吉姆对《利物浦回声报》说道。
“吉姆们”津津乐道于自己的投资眼光时，英国本土的大学生则对不断上涨的住宿费忧心忡忡。全英学生联合会负责福利事务的副主席科勒姆·麦奎尔说：“所有的新公寓都收费昂贵，并且主要面向国际学生，英国本土学生要节衣缩食才能住进去。”
这种滋味，麦奎尔深有体会—尽管他在伦敦长大，但因房租太高，他不得不去外地读大学。
莱坊公司的房地产分析师艾萨克·莱斯则认为，在住宅市场高企不下、初现泡沫之时，学生公寓市场将成为英国房产市场资金的避风港。虽然在伦敦市中心，这种投资的回报率近来有所下滑，但比起其他物业类型仍优势明显，全球投资者对它满怀热情也就合情合理了。
“英国的投资机构想增加在这一领域（学生公寓市场）的份额，但这是个全球性的资产类别，不单单是英国人的事儿。”仲量联行的希尔曼说。
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