在自己的英语课上，肖恩经常让学生选择同一主题不同观点的文章来阅读，然后让他们分小组进行交流。“这种交流常常变成辩论，在此过程中，学生们学会了用批判的眼光看世界。”肖恩说，他希望通过这种方法，让学生学会质疑和思考。肖恩主张，教师要在问题中培养学生的批判性思维。当然，不是所有的问题都有效。

“如果你给了学生一个他们不关心、不喜欢的问题，就激发不了学生的批判性思维。”肖恩说，教师提出的问题要来自学生的生活，通常是学生都会关心的社会问题，比如环保问题，常常就会引起学生的注意。同时他强调这些问题要具有开放性。

“我不想学生等着我给他答案，我想让他们自己寻找答案，用不同的观点甚至相反的观点争论，让他们学会相互学习，学会倾听其他人的观点。”肖恩说。在这一过程中，学生自己去寻找各种资源和证据，并从中获得自己的想法。然后，肖恩再让学生去互相评估各自的想法，找到那些“最佳证据”，直至找到最令人信服的观点。“在交流讨论的过程中，学生就不只是向老师学习了，还有学生相互之间的学习。”

肖恩说，教师要有自己的独立思考和判断，不应只是关注课本上说了什么，更要关注这些说法背后的原因。“也许现在是从关注研究文本说了什么，关注一个观点是正确的还是错误的，转向关注为什么这样说的时候了。”教师要教学生对课本保持怀疑精神，不是轻易地相信，而是理性地相信，去一步步接近答案。

肖恩认为，以往学校常常教学生如何回答问题，但现在需要教学生如何提出问题。“传统上，教师常常教学生思考什么（what to think），代替如何思考（how to think）。现在我们翻转过来，教学生如何思考。教学生学会如何提问和思考，他们就可以学会任何事情。”

2思维模式是教育的根本

关于考试成绩和能力素养的关系，肖恩认为两者并不矛盾，两者都在很大程度上依赖于学生的思维模式，“学生就像一棵树，成绩只是暴露在地表外的枝桠，思维模式才是深埋地下的树之根本。”

在肖恩看来，每个学生都有可塑的“思维肌肉”。通过合理训练，这些“思维肌肉”就会越来越强，这种训练对学生的成长具有至关重要的意义。肖恩认为，相信学生，重视学生，帮助学生设定目标，促使他们跨越障碍，获得成长，是教育的要旨所在。正因如此，肖恩努力使学生成为批判性的阅读者、熟练的写作者和明智的思想者：“我努力工作，以使我的学生投入到学习中去，并推动他们实现内在的卓越。我希望我的学生离开我的教室时是优秀的阅读者、写作者和思想者，我当然也希望他们成长为一个善良的人。”

与此同时，肖恩还将网络信息技术整合于教学之中，应用推特和博客等鼓励学生进行创新性学习，创建电子杂志，制作微型纪录片等。这些技术工具的运用，锻炼了学生合作学习和批判性思维的能力。肖恩认为，为了把学生的未来建立在可靠的基础之上，学生不仅要有知识，还要学会创造性地运用知识。

当然，要做到这一点并不容易。“我们需要长期地深入思考我们所做的事情。”肖恩说，“在教育中，很少有单一的真理。教学是复杂的，和语境相关的。”教师要引导学生深入思考，让他们意识到世界的复杂性，许多问题的答案不只是回答“是”或“否”那样简单。