全书叙述了北亚、西亚直到土耳其、波斯的游牧民族的近3000年的历史，充满结盟、征服、背叛与短暂的王朝更迭，马背上的各个民族，如突厥、回鹘、柔然、蒙古、匈奴、契丹、阿瓦尔、保加尔，个个都野性与原始。

随着冷兵器时代结束而不再辉煌的“野蛮人”不再是今天世界舞台上的重要力量，但这些曾经政府了欧亚的蛮族的的确确曾经改变了人类文明进程，虽然曾经当时代表跟先进的文化，中国就曾经几度被来自北方的未开化民族统治：五胡乱华、女真、蒙古等等，其他时期也是中国历朝历代统治者的心头大患：汉朝的卫青霍去病，张骞出使西域，唐朝的对周边各蛮族的征战，宋朝是被蒙古人灭亡的，明朝为了防范蒙古人修起了直到今天仍然屹立的长城，甚至满族人建立的清朝，康熙、乾隆等几位皇帝都在准噶尔地区耗尽心血。历史是多么鲜活地说明了，简单粗暴永远比阳春白雪有效的多。

蒙古帝国部分是最详细、最精彩的一部分。成吉思汗可能是有史以来最成功的“播种者”，这位统治者至少有1600万后裔，即便在英伦三岛也有可能发现他的子孙后代。他和他的子孙们四处征讨杀戮，对所有征服的地区实行灭绝政策，极其血腥和残忍。当然成吉思汗和他的纵情酒色的子孙们大多短命，他自己活了60岁，他的三儿子、汗位继承者窝阔台活了51岁，四儿子拖雷英勇善战但也酗酒成性，只活了40岁，他的孙子、第三任大汗贵由也只活了43岁，死因是酗酒暴食。第四任大汗蒙哥51岁时染痢疾死在征服中国的途中。元朝铁穆耳皇帝活了42岁。曾经是蒙古臣民希望的海山同样是酗酒好色，天天大保健，31岁就命丧黄泉。他弟弟35岁时就翘辫子了。也孙铁木耳也夜夜做新郎，在登基5年后35岁时纵欲身亡。图贴睦尔继位3年半后28岁就死去。真可谓自作孽不可活。

我们中国人对元朝的外族奴役记忆犹新，印象深刻，其实成吉思汗的功业远不止征服中国；他和他的后代们曾经征服了直到朝鲜、缅甸、印度、阿富汗、孟加拉、俄罗斯、伊拉克、土耳其、叙利亚所有这些地方。作为蒙古帝国最高统帅的忽必烈是全人类统治人口、疆域和财富最多的帝王。成吉思汗的四个儿子分封的四个帝国（伊儿汗国、察合台汗国、钦察汗国、窝阔台汗国），只有钦察汗国受本地文化影响较小，衰退的也最晚；本书里，作者始终持的意见是，蒙古人虽然武力侵略了中国，但精神上却被中国文化尤其是佛教侵略，文化软化了蒙古人凶狠的天性，让他们丧失了斗志，最终失去了江山。

这个凤凰版本比商务印书馆版好的地方在于全书不少彩色插图，虽然这些插图与该节内容未必直接相关，可以直接看出并非原作所配，但至少也是一种阅读乐趣。这个缩译彩图本翻译的水平也一般，相同人物出现了前后章节译法不同的现象，不知道是因为两位译者的关系，还是他们又把翻译任务分给了下面的学生的原因。

阅读本书时我脑子里不停响起Borodin（鲍罗丁）作的曲子——《在中亚细亚草原上》，当然这是经过博大精深、源远流长的俄罗斯文化加工过的草原文明体现，比原始的草原呼麦要细腻和宏伟的多：

当然，我个人也极其喜欢呼麦音乐，恒哈图乐队是我的最爱之一（这支乐队今年8月15号起在国内巡演一个月，首站是上海）：