据每日邮报报道，加拿大不列颠哥伦比亚大学学生米歇尔•库尼莫托（Michelle Kunimoto）最近发现4颗新的太阳系外行星，其中一颗甚至可能存在外星生命。这4颗新行星中最大的体积超过冥王星，研究人员称其位于可居住区内。这种体型的系外行星可能拥有自己的卫星，上面可能拥有液态海洋，堪比《阿凡达》电影中的虚构星球“潘多拉”。库尼莫托主修物理和天文学专业，他通过筛选美国宇航局开普勒太空望远镜提供的数据，寻找其他科学家可能错过的信息。库尼莫托先是发现了KOI-488.02和KOI-290.02，它们与地球大小相当。第三颗行星KOI-205.02约与水星大小相似。第四颗KOI-408.05最值得关注，它距离地球3200光年，与恒星的相对位置表明，上面的温度允许存在液态水，甚至是生命。这颗行星比冥王星稍大，各种条件也可能类似。库尼莫托说：“就像冥王星，这颗行星可能拥有岩石表面或海洋。更令人感到兴奋的是，就像太阳系中的大行星，它也可能有卫星，而卫星上可能存在液态水海洋。”不列颠哥伦比亚大学天文学教授杰米•马修斯（Jaymie Matthews）补充称：“电影中的潘多拉并非行星，而是巨行星的卫星。”KOI-408.05绕着恒星飞行一周需要637天，如此大的轨道在银河系中十分罕见。过去4年中，开普勒太空望远镜通过寻找亮度波动和收集数据，在银河系大约发现15万颗恒星。
