即使特朗普决心把他对中国说过的“狠话”付诸实践，他上任初期的腾挪空间也将受到前任们所采取政策的限制。
中国外交是按剧本来的——精确到红地毯的长度；而唐纳德·特朗普(Donald Trump)是完全不用剧本的。双方的这种风格冲突，让人不由想象，特朗普就任美国总统后第一次会见中国国家主席习近平时，两人会有怎样有趣的交流。那将是2017年最令人期待的首脑会晤之一。
如果近年来习近平和巴拉克·奥巴马(Barack Obama)之间的会晤模式延续下来，那么下一次中美首脑会议将于明年在华盛顿举行。
2015年9月习近平访问美国首都时，奥巴马在白宫设国宴招待。而特朗普在赢得初选的6个月前说：“我不会为他摆宴。我就给他一个麦当劳的汉堡，然后说，‘咱们开始干正事吧，因为你不能继续（让人民币）贬值了'。”
特朗普一贯搞不清情况。自2014年1月以来，中国央行干预的目的一直是减慢、而不是加速基本上由市场驱动的人民币兑美元贬值过程。特朗普将不同于中国官员打过交道的任何一位美国总统。在背景和性情方面，他跟习近平完全相反。
中国国家主席用了25年时间在整套行政级别中一级级升迁，从地方省份到了国家首都。他像谜一样不可捉摸，特朗普却让人易于看透。他几乎从不放松警惕或者把真实想法告诉给世界。他当国家副主席时有一次罕见的例外。2009年，他抨击“一些外国人吃饱了没事干，对我们的事情指手画脚”。
你或许会忍不住想象这样的画面：习近平在白宫用工作午餐，吃完汉堡后，想找张餐巾纸擦掉手指上沾的油。不过，北京方面已经习惯于应对美国政治气候的突然转变。从1993年的比尔克林顿(Bill Clinton)到2001年的小布什(George W Bush)，再到2009年的奥巴马和明年的特朗普，从一位总统到下一位总统，意识形态变化总是很戏剧性。但是，一直以来，中美关系一直很稳定。中国人民解放军在北京向示威者开枪三年之后，克林顿参选美国总统，他强烈谴责了“北京屠夫”。但担任总统后，他与时任中国国家主席江泽民建立了友好和富有成果的关系。
小布什上台时，同样把中国看作一个“战略竞争对手”，而不是合作伙伴，只是9月11日的恐怖袭击才让他把注意力转移到世界其他地区。他最终寻求与北京方面合作，而不是对抗。
这次肯定会不同吗？奥巴马基本上把他与习近平的分歧搁置一边，而着眼于双方能达成共识的领域，最主要的是气候变化领域。相比之下，特朗普在竞选中拿美中潜在冲突领域大做文章，从贸易和汇率问题到南中国海(South China Sea)的领土争端。
但是，即使特朗普决心把他对中国说过的“狠话”付诸实践，他上任初期的腾挪空间也将受到前任们所采取政策的限制。由于中国是世贸组织(WTO)成员国，中国与美国的大部分贸易活动不会受单边行动影响——中国加入世贸组织是克林顿和小布什最终敲定的。特朗普政府如果尝试给中国政府贴上“汇率操纵国”的标签，其在全球范围内将孤立无援。去年国际货币基金组织(IMF)已把人民币确立为一种储备货币，奥巴马没有反对。这些约束应该会给特朗普和习近平留下谨慎行事的空间。
中国领导层有句话形容这种渐进主义，用于描述他们应对棘手挑战的方法。他们称之为“摸着石头过河”，而不是鲁莽地一头扎进湍急的河水。
特朗普很可能会发现，大体来说，这是一种不错的治国方法。
（英国《金融时报》 米强 北京报道，译者/何黎）
