在一般人的印象中，由子女照顾老人对华人来说很常见，而加拿大等西方国家的老人主要是依靠政府和社会服务机构。但情况正在发生变化，目前加拿大大约有800万人在照顾年迈的父母或患病的家人，他们被称作「亲属护工」。

这个群体近年来有越来越年轻化的趋势。据统计，其中三分二的年龄在15岁到64岁之间。尤其是45到64岁这个年龄段的人数最多，其次是25-44岁年龄段。

一般人过了45岁以后，父母日渐年迈多病，这个统计数据并不让人意外。但是这也意味着许多「亲属护工」同时也需要照顾自己的孩子。如果再加上职业，他们肩负的责任就更多了。他们的生活和工作压力已经引起了一些团体和研究学者的注意。

据加拿大国际广播电台报道，36岁的玛丽莉萨‧杜邦有工作，同时是三个孩子的母亲。2012年，她67岁的母亲被诊断出阿兹海默症。那年她最小的女儿刚满周岁。

为了有更多的时间照顾母亲，杜邦和丈夫各自把每星期的工作时间减掉一天。但即使是每星期只上4天班，照顾三个年幼的孩子和记忆力日渐模糊的母亲，还是十分幸苦的。体力的透支以外，还有心理上的压力。

在加拿大的800万「亲属护工」中，有60%同时要上班，有28%的孩子在十八岁以下。他们的付出超出一般人，但与此同时，他们中的许多人对家人怀有愧疚感。杜邦说，她感到内疚，是因为自己没有更多的时间陪伴母亲，同时又觉得自己冷落了虽然健康、但也已年迈的父亲，或是觉得自己没把孩子照顾好。

「亲属护工」群体引起了一些社会学、管理学研究人员的注意。魁北克大学的梅拉妮‧加农教授是其中之一。不过她是从职场管理角度看这个问题的。她说，绝大部分工作要求规律性，但是护理老人和病人，每天都是新的一天，每天都可能有意外的事发生。这是「亲属护工」的压力的主要来源。

多年专攻临终关怀的蒙特利尔医生博多万说，家人的陪伴和照顾在患者身上的效果非常明显。接受临终治疗的患者，有家人经常陪伴的话，用药量都可以减少。