除了刚出生的宝宝外，新移民抵达美国后，首先要向所属城市或邻近地区的社会安全局（社会保障局）申请一张社会安全卡，俗称“工卡” 。卡上登记着社会安全卡持有人的姓名及一个九位数的“社会安全号码”。

社会安全号码以前的用途多用来报税用。用自己社会安全号码上报的税等纳税人退休后而领取退休金用的。但是，社会安全号码现在的功用已被大大地扩大了。它不仅用于报税，它还是被一般人看成能否在美国工作的一种凭据，因此，被一些人称为“工卡”(其实是错误的)。 现在申请驾照，要社会安全卡；到银行开帐户，也要社会安全卡，甚至连租公寓住，也要社会安全卡。为什么呢？因为社安号码早已和自己的信用(Credit)联系在一起了。社安号码已在事实上成为一种类似良民证号码。因此，社会安全卡或号码非常重要。

要到附近的社安局办公室填写社会安全号码申请表(Form SS-5). 申请时必须带上所有文件和身份证明的原件。社安局不接受任何复印件。如果外国人收到移民局发给的工作许可卡，不仅要带上那份工作许可卡的卡片本身，还应带上随卡从移民局寄来的那封信和盖有邮戳的信封，否则，拿社会安全卡的时间会被大大耽误，因为社安局还要同移民局查对核实。申请可以通过邮寄或本人去办理的方式进行。建议由本人亲自去社安局办理。有关社会安全卡的申请表格和查询社安局办公室地址，可以到美国社安局的网络上查询，周一到周五，早七点至晚七点。

申请社会安全卡，政府不收取任何费用。没有申请费，也没有手续费。其他人不应该收取任何与申请社会安全卡有关的费用。如果有人试图靠申请社会安全卡收费，要千万小心：要么得来的社会安全卡的途径不合法，要么得来的社会安全卡是假的。如有社会安全卡方面被骗情况或发现非法情况，可打举报电话。

社会安全卡分三种。第一种上面只有你的姓名和号码。这种卡只发给美国公民和永久居民(绿卡持有者)。持这种社会安全卡的人在美国工作不受限制；

第二种卡除了印有你的姓名和号码以外，上面还有“VALID FOR WORK ONLY WITH DHS AUTHORIZATION ”的字样。这些字大意是“仅限国土安全部发的工作许可才可以工作”。这种卡发给有美国国土安全部工作许可在美国可以临时短期工作的外国人。

第三种卡上印有你的姓名和号码，还有“NOT VALID FOR EMPLOYMENT”的字样。这种卡发给在美国有合法身份但不能在美国合法工作的外国人。

社会安全卡的姓名一定要和其他法律文件的真实(官方)姓名一样，英文拼写要一模一样。自己的官方姓名中间有空格，社会安全卡上的姓名就应有空格，拼写在一起，就应拼写在一起。名字中间没有一小横“一”的，社会安全卡上面就不应有一小横。如果社安局工作人员把自己的姓名中哪怕一个字母写错，就应及时要求社安局更改。如果因结婚，离婚，法官裁决或其他原因正式更改姓名应及时去社安局更改社会安全卡。申请更改时，应携带有关的证明姓名更改的原始文件。