去年10月以前，一直以为SAT是申请中最困难的部分，但是后来发现其实不是。ESSAY这东西，不仅仅是申请中最为重要的一环（没有之一），也是最为困难的一环。它和SAT有截然不同的区别。考试分数不好，可以练习。只要努力一定会有好的结果。而ESSAY不同。还记得为了写出一篇ESSAY我可以构思一个星期。这个过程说白了就是发呆，因为凭空想出500字来是一件想想都觉得很有趣的事情。几个月以来，我一共写了大约6-7个版本的MAIN ESSAY和一堆的SUPP，而每个版本中也改过无数次（小改都不算了…）这里有很多的东西想告诉大家。
首先说ESSAY的重要性。其实申请是一个整体性的东西，排除运气以及AO的个人喜好，它主要有几个部分：ESSAY，分数，REC，EC。而其实，作为AO来说，他们很多人在这个行业中工作了几十年，见识极广。你要想想，每个人的材料，到了AO那里，不过区区10分钟左右的时间。那么假设你的成绩单上有CR750，WR770， MA790，不过是AO看了无数遍的东西而已。假设你的简历上有学生会主席，那对AO也够不成任何威胁。这种东西太多了，而且太呆板，只是短短一串数或一行字。事实上，从文字量的角度来说，AO停留在ESSAY上面的时间肯定最长。就像我们看小说，有的时候会被感动，有的时候会停不下来。那么如果你的ESSAY是极品的话，就很容易被AO记住，而在AO晚上下班的路上，或许还会想起你的那篇文章，而对你这个个体充满好感与好奇。如若这样，你被录取的希望就增加不少了。
去年的时候，我写文章有些迷失自我。被“创新风”影响，我一直试图标新立异。于是我想了很多怪的事情，想了很多在我看来很精妙的比喻，还有很多别的我认为可以使自己的文章与众不同的东西。但是很奇怪的，我这样精雕细琢的“文学大作”被很多朋友无情的BS了，让我极其无法理解。后来等到1月1日过去，我才明白自己或许太功利的希望抓住AO，希望迎合AO，有些迷失在申请这个游戏里，而遗忘了本来的自己。等到申请过去，自己慢慢从这个围城中解脱出来，变得平静，这也是为什么后来，我同样很惊讶的发现，我随意写的文章发给朋友大多可以得到很好的评价。而最后的奇怪的事实也证明，在AO那里的情况是一样的。这个后面再说。
所以我想跟大家说的一个经验就是，其实标新立异是没有什么用处的。因为这样的文章，一般不具有很强的感染力。其实每个人都有很不一样的特点，即使这些特点只是源于很普通的事情。而我们要做的，就是把它写出来，让它感染AO。我三月份写的一篇大家都觉得不错的文章，很普通，但是很反映我自己，我也觉得很具有感染力。只是写我跑步，通过这个把很多我的行为串联起来，如此而已。但是我自己都觉得它让我更好的认识了自己。或许这种写作方式大家可以借鉴，因为如果你选取的特点是自己最突出的的话，那一定会在很多事情中都有它的体现。如果你可以找一个意象使它们联系起来，那我觉得这样的文章，应该是很personal的，也是很具有感染力的，也是很unique的。因为它是你的最为突出的特点。
那么同时，这种角度也会成为你构思的切入点。问问你的家人和朋友，还有你自己。你有什么极为突出的品质？很普通的也没关系，聪明，有毅力，好学，或者什么。但是一定要每个人都能这么说才好。如果能找到，你就一定会看到很多你的故事和它有关，写出来就好了。它还有一个好处就是，前辈经常说要有一个申请的theme。那么我想，一种可能是你突出你比如在数学上的喜好，你在体育上的喜好这种比较具体的东西，另一种就是突出你的品质。那么我相信通过写这样一个串联的文章，可以使你的EC不再是一行字，而成为你这个独特个体的最有力的证明，从而这个所谓的theme也就达到了。
我到后来，对朋友都有了一种依赖。只有他们说好的文章，我才敢提交。大家写好文章之后，也要多给别人看看，听听他们的观点。他们会给你提出很宝贵的意见。不过我不同意的一个观点就是，ESSAY是改出来的。其实不是。好的ESSAY并不是改出来的，而是写出来的。语法，修辞，句式，或者什么别的，它们即使再具有感染力，也不如文章本身来的强烈。我第五版MAIN ESSAY大改过22遍，而那个跑步的文章，写好就直接发给朋友了。但是最后的结果是，大家几乎都说后者更好。还记得我比较欣赏的哈佛50篇第35页那个蒲公英的文章，后面的评论说的是这个文章是它本身，而不是什么别的，具有感染力。当然这不是说大家不用修改，只是我提醒大家不要依赖这东西。如果你的第一稿别人不满意的话，基本最后是不会能改出一个极品文章的。
另外再说一下其他类型的ESSAY。一种很重要的文章是很多学校都要求的WHY ESSAY。写这种文章的时候要先了解学校，寻找学校强调的东西或是学校的特质。有的人写一个WHY然后改名N次交给N个学校，这种行为我不用BS了，AO大人会替我BS你的。我在写DUKE的WHY的时候犯了一个很奇妙但是很严重的错误，直接导致我被WL。当时我在网站上转的晕头转向，熬夜写ESSAY的同时也去请教DUKE的前辈。后来他说学校的Robertson Scholar很好（我也认为很好），于是一共两段的文章我有一段就写了这个东西。结果直到2月才发现这个东西居然要提前申请的，而我明显没有。可以想见AO看到一个没申请这项目的人用50%的篇幅热情高歌这个东东怎么好会有什么样的想法。当然我相信大家不会犯如此奇妙的错误，不过提醒大家的是写一个项目之前一定要彻底调查清楚为妙。
写WHY的时候有一个要特别注意的，就是要多写自己，少写学校。那帮AO肯定比你了解他们学校，不需要你告诉他们那里如何好。有两个不错的角度可以写，一个是academic方面。我个人喜欢不少interdisciplinary的专业，而正好很多学校都有很独特的这样的专业。所以就可以写自己的爱好再和学校这个联系起来。比如我说在YALE可以学数学哲学，一个是lux一个是veritas，大概就是这个情况。这样的话比较容易unique，以及和自己的事情建立联系并表达自己的思想。另外可以写schoolspirit之类的东西。比如我说Swarthmore的时候写的是When I browsED “75things to do before you graduate” on the Swarthmore website，the funny items ticklED me; the interesting items attrACTED me; the final itemtouchED me. Do something good for the world—that became my first impression ofSwarthmore. 这样也可以显示你和学校比较match，也易于表达自己。当然了如果你有比较特殊的喜好，比如我喜欢湖，或者有的同学喜欢什么体育运动之类，也可以提一下。总之写why的时候最大的一个要求就是写自己而不是吹学校。你是要让学校录你，而不是决定你去申请。学校是死的，你是活的。这个很重要，另外就是不要犯低级错误。
再说说short answer这个。个人比较推荐的是你写自己的一个爱好，然后最后一句能从中悟出一些哲理。我的意思是你从这个爱好中能学到可以应用于整个生活中的东西。这样大概能比较深刻，而且应该比单纯的叙事要好不少。当然这个是个人观点，供大家参考。
大概就说这么多，ESSAY是最重要的东西，特别是MAIN那篇，一定要拿出一篇极品文章来。每个人都有自己闪亮的地方，BeYourself，不要迷失，然后你会写的很好的。好运！
