有一位读者说：老黄您上次写的关于甜薯的文章我特别受益，希望能重发一次，让更多朋友受益。我想，重发一次等于炒冷饭，那就不必了，本周我倒想，再从不同的角度出发，继续谈一次甜薯、土豆，和玉米是如何改变中国的。

甜薯又名甜薯、甘薯、红苔、番薯，它是最易种而且廉价的食品，但却被称为“长寿食品”，它本身含蛋白质、淀粉、纤维素、氨基酸及多种矿物质，能抗癌、保护心脏、减肥、治疗糖尿病等功能。

现在春天到了种甜薯的好季节，如果您家有后院，挖个小洞，放半包有机土下去，就可以种了，如果您想连有机土的钱也省了，那更好，在冬天的时候，挖个坑，把平常余厨倒下去，封上、加水，一、二个月（看天气温度）就可以变有机土了。

如果您住公寓，也行，也买个大一点的花缸，用同样的方法栽培也可以。

甜薯的种植方法也很简单，若有朋友家栽甜薯的，分一、二根茎（每支约10-15公分），横摆在坑上，盖上土就行了，若没有甜薯茎，有长芽的甜薯也行，直接放进坑中，盖上泥土就好了。但注意，要灌溉水分，也不必太多水，一周二次够了，太阳大时，多洒一些。

为什么要种甜薯？主要吃它的叶子，地瓜叶可以增加免疫力，排毒，预防高血压、贫血，改善便秘。您祗要种个二、三根，三、四周后就可以爬满土地了（没有地让它爬？不怕，它可以爬墙，但最好有铁丝网让它爬）。

种甜薯的最大好处是， — 方便，尤其对上班家庭，回家冰箱有鱼有肉，没有青菜？不怕，拔几叶，洗洗，打一、二个大蒜爆香，炒几下就可以上桌了，新鲜又营养，若不想吃油，也可以用水烧开烫一下就可以吃了（千万别煮太久，变黑色就不好吃了），一周吃个几次都没关系，它性温，不似空心菜性凉，而且市面上买的空心菜农药重，不宜多吃。

到了立秋后，把头拉起，若运气好时，每梗可以收成二、三条甜薯（看品种），如果您偷懒也行，把枯叶剪了，茎头明年又长出新叶来了，但最好是更换新土，否则土质贫瘠，长不好。

接下来，我讲一个比较严肃的问题！为什么说甜薯改变了中国的历史。

我们先看看中国历代人口：

秦朝时，中国人口大约有3000万人，到西汉增加到 5000 万，在中国历史长河中，人口最多大概只有8000万，超过这个界限，中国就要战乱了，因为太平盛世时，人口快速繁衍，五，六代后粮食就不够吃了，若再遇到黄河泛滥，蝗虫，天旱⋯⋯乱军兴起就更快了。（中国看似很大，其实可耕地不到全国的四分之一，比印度还少。）

可是为什么中国人口在明初的时候 大概祗有 6000万，到张献忠，李自成叛乱时，中国人囗已突破2亿？

根据史料记载，番薯是福建长乐商人陈振龙在明万历22年（1594）传入中国的，玉米是 1531 年传入中国，土豆是1628年左右，这就是明末人口可以突增到两亿而国家没有发生大乱的原因。

中国是世界上最大的番薯产地，即使是现在，您若到中国较偏远的南方去旅游，例如福建、广东、广西，海南、贵州、云南、广西、…那里的人基本上还是以甜薯补助大米为主食，而到北方则是土豆，尤其是干旱的黄土高原地区。玉米则是全中国到处都有的作物，换句话说若没有这三样东西，中国有一半人口就必须在食不裹腹的情况下过日子。（目前因为粮食可以进囗，因此依赖性不再那么大）。

我喜欢告诉朋友、学生，当您看东西交往时，应该从全面的角度去思考，别老是捉着帝国主义列强剥削中国人来看事情，若没有列强把甜薯、玉米、土豆带入中国，中国是不可能支撑数亿人口的，也就是说，若中西不往来，也许我们之中，有一半以上的人，是不会来到这个世界的。