美国有一个历史悠久的问答栏目/网站，名字叫The Straight Dope 。它曾经刊出过一个问题：“志愿消防员真的没有报酬吗？”

网民Snnipe 70E是贡献答案的读者之一。他的岳父家境一般，成家买房之后，担心万一发生火灾的后果，而所在的社区虽然有消防站，却是那种以志愿者为主的。他想到如果大家都不当消防员的话，消防站不就垮了吗，所以就报名当了一名志愿消防员。

消防站有四名拿工资的消防队员，执勤值班是他们的责任，志愿消防员则在发生火警时自行赶往现场。志愿队员每次出警有一点小小的补贴，外加年底大约一千美元的一张支票。Snnipe 70E的岳父做了25年的志愿消防员，后来接手当了消防队队长。

有趣的是，他岳父当志愿消防员培训刚结束没几天，在上班的时候就听到了火警的警报声。这是他的第一次，要不要放下手头的活去救火呢？他数着每一遍警报响多少次，先听出来是他家所在的地段，然后辩认出是他住的那条街，于是立马赶去救火了。原来火源就是自己家，是他儿子玩火柴，点燃了家里的草坪。

多年之后，Snnipe 70E的这位姻兄弟也当了志愿消防员，而且还接替他的父亲做了消防队长。

Snnipe 70E所分享的故事在美国应该不是偶然的，因为美国消防队员的三分之二是志愿者，而且全国的消防站当中，志愿类型的消防站占了87%。

根据美国消防局的最新数据，截至今年11月16日，在该局登记备案的消防队有27215个，占现有消防队总数的91%（各地消防队到联邦政府的消防局登记是自愿的）。它们属下有51004个消防站，员工总数1217900人，其中一线消防员占88%，有1066400人。

在消防队员当中，志愿消防员占总数的55%，还有12%是按出动救火的次数领取报酬的，两者加起来占了消防员的三分之二，只有三分之一（33%）是拿薪水的职业消防员。

在联邦消防局登记时，每个消防站可以根据自己的消防员组成情况，分别注册为志愿消防站（I类，全部是志愿消防员），以志愿消防员为主（II类，职业消防员只占1-50%）的消防站，以职业消防员为主（III类，职业消防员占51-99%）的消防站和职业消防站（IV类，全部是职业消防员）等四类。按照上述分类，美国的消防站绝大多数是第一类（71%）和第二类（16%），第三和第四类加起来才有14%，是绝对少数。

因为历史文化习俗和其它种种因素，各地消防站的类别比例相差悬殊。第一、二类占比最高的五个州分别是特拉华州（98.3%）、明尼苏达州（97.4%）、宾夕法尼亚州（97.0%）、佛蒙特州和南达科他州（均为96.6%），第三、四类消防站占比最高的是首都哥伦比亚特区即华盛顿市（100.0%）、夏威夷州（90.9%）、佛罗里达州（52.3%）、马萨诸塞州（45.0%）和亚利桑那州（42.3%）。

如果追溯历史的话，从殖民时代直到美国独立之后的很长一段时间，消防员还全都是志愿者。美国的开国元勋当过消防员不在少数，其中包括华盛顿、汉密尔顿、亚当斯和汉考克等。直到1853年，俄亥俄州的辛辛那提市才建立了美国的第一个职业消防队。

早期能够当消防员是一种荣誉，不是任何人都可以做的。他们不但不拿钱，还要自己准备救火工具等。现在情况不同了，不但大型消防器材像消防车等不是普通人负担得起的，即便是消防服和防毒面具等个人防护装备价钱也越来越贵，所以像Snnipe 70E岳父那样的志愿消防员才会有一点象征性的补贴。也因为如此，一小部分志愿消防员每次出警是有报酬的，但是比职业队员工低得多。另外考虑到消防员属于高危职业，加上医疗等费用越来越贵，一些消防站也给志愿消防员提供医保、伤亡保险等福利。

现在美国的消防员虽然还是志愿者占大多数，但是比起过去，数量在不断减少，很大原因就是前面提到的消防装备越来越先进和昂贵。再加上很多消防站除救火之外，还要承担紧急救援等其他任务，而他们的经费来源却不能仰仗政府及其税收，所以志愿消防站的成员必须花费大量时间去募捐，常常会占到他们一半以上的职务时间，火场如同战场给消防员所带来的荣誉感大打折扣。以后有机会再介绍这方面的情况。