羌塘，藏語意為「北方高地」，特指平均海拔4500米以上藏北高原，位於昆侖山脉、唐古拉山脉和岡底斯山脉之間，為中國地勢最高的一級臺階，被稱爲「世界屋脊的屋脊」。羌塘不僅是野生動植物的理想天堂，亦是擁有著厚重積澱的文化沃土。一望無邊的草原如廣袤的碧海，牦牛、羊群、牧民帳篷則似繁星散落其間。牧民代代相傳，創造出了神秘夢幻，色彩斑斕的游牧文化——遠古岩畫，古象雄國的遺址，著名的唐蕃古道、英雄格薩爾王的足迹與故事遍佈藏北，瑪尼堆、經幡、古塔隨處可見……

羌塘：動植物的天堂

西藏羌塘國家級自然保護區於1993年經西藏自治區人民政府批准成立，2000年4月4日經國務院批准晋升爲國家級自然保護區。保護區位於西藏自治區北部，昆侖山、可可西里山以南，岡底斯山、念青唐古拉山脉以北，總面積2980萬公頃。

西藏羌塘國家級自然保護區作為中國第二大自然保護區，是僅次於格陵蘭國家公園的世界第二大陸地自然保護區，亦是平均海拔最高的自然保護區，主要保護對象爲保存完整的、獨特的高寒荒漠生態系統，許多大型有蹄類動物以及眾多瀕危野生動植物。

雙湖與尼瑪縣絨瑪鄉以北，是羌塘自然保護區的瑪依崗日核心區，湖泊星羅棋佈、草原茫茫無際、冰川雪山皚皚皎立，野生動植物資源極為豐富。在20世紀下半葉以前，該地區因為高寒缺氧、交通不便，從未有人類永久定居，而黑阿公路以北的羌塘高原北部更被視作是「無人區」或「生命禁區」。但正是這一人類的生命禁區爲大量的野生動植物提供了世界上最大的天然樂園與庇護所，遠離了人類騷擾的野生動植物成為了這裡正大光明的「主人」。生活在羌塘的動物大多是青藏高原獨有的瀕危野生動物，現約有100餘種。被列入國家一、二級保護動物的有40餘種，其中藏羚羊、野牦牛、藏野驢、黑頸鶴、藏原羚、藏雪鶏等爲羌塘自然保護區特有的物種。而羌塘的植被類型則相對較為簡單，以高原高寒荒漠草原爲主。目前發現的種子植物有近500種，其中的50多種是藥用植物。不過，由於海拔的高度和惡劣的氣候條件，這裡的植被和植物極其脆弱，一旦受到破壞，恢復期很長甚至於無法恢復。羌塘是上蒼給予人類的珍貴禮物與世上業已為數不多的自然淨土。

羌塘是高原現代冰川分佈最廣的地區，擁有念青唐古拉山現代冰川、羌塘高原現代冰川、唐古拉山現代冰川、昆侖山現代冰川等眾多山系現代冰川，總面積逾兩萬五千平方公里，主要分佈於羌塘高原的東、南、北及中心地區。大量冰川的存在不僅塑造了羌塘奇特的景觀，同時確保了高原地表和地下水的補給。巍峨綿延的冰川如同靜默佇立的天神守護著一方大地。

羌塘是世界上湖泊數量最多、湖面最高的高原湖區，境內的大小湖泊星羅棋佈，不僅滋潤著整個羌塘高原，亦是羌塘最美麗的一道風景綫。據統計，羌塘的湖泊總面積逾兩萬五千平方公里，佔中國湖泊總面積的25%；有近500個面積超過1平方公里的湖泊和300多個面積超過5平方公里的湖泊，其中比較大的湖泊有納木錯（1920km2）、色林錯（1640km2）、扎日南木錯（1023km2）等。

色林錯：高原上的魔幻之珠

色林錯，藏語意爲「威光映複的魔鬼湖」，位於岡底斯山北麓班戈縣和申扎縣境內，面積達2391平方公里，湖面海拔4530米，爲中國第二大鹹水湖。主要入湖河流有扎加藏布、扎根藏布、波曲藏布等。據科學家考證，色林錯面積曾達到1萬平方公里，堪稱「湖泊王國」，後因氣候變化，湖泊退縮，從中分離出格仁錯、錯鄂、雅個冬錯、班戈錯、吳如錯、恰規錯、孜桂錯、越恰錯等23個衛星湖，仿若串成了一條龐大的翡翠項鏈。色林錯流域四面群山環抱，湖盆面積廣闊，湖濱水草豐美，是藏北重要的牧業基地之一，也是保護黑頸鶴及繁殖區生態系統的申扎濕地自然保護區。而眾多的衛星湖中，錯鄂湖鳥島為候鳥的第二根據地，每年的春夏季，都可以看到數以萬計的地中海棕頭鷗，不遠千里從地中海飛過來，場面極爲壯觀。值得一提的是，色林錯裸鯉（Gymnocyprisselincuoensis）是藏北色林錯湖泊中惟一的一種魚類。1985年，色林錯湖被列爲西藏自治區級保護區，2003年晋升爲國家級自然保護區。