天生桥或叫做天然桥（Natural Bridges）其实不稀罕，世界上许多地方都有，最长的还是在中国，美国也不只是一处两处，同在犹他州还有一个拱门国家公园（Arches National Park），里面有许多风化形成的岩石造型，最著名的就是那座“精致拱门”（Delicate Arch），在公园的顶端魔鬼花园（Devil’s Garden）及附近，还有许多造型各异的天生桥。但是天生桥国家纪念园区里的三座天然生成的砂岩石头桥，它们不但雄伟壮观，而且蕴含着丰富的人文历史。

据考古发掘，在那个地区史前7000年就有人类活动，直到公元500年左右，土著印第安人间或会在那里狩猎或采食，但是他们留存下来的只有各种各样的岩画和石制工具。到了公元700年，普韦布洛印第安人曾经在那里的台地上面耕作，时间不长，大概是因为气候变化的原因，他们也离开了这个地区。

三百年之后，印第安人又回到了他们祖先经营过的地方。他们在悬崖凹进去的壁龛里面，用岩石或者混合泥土和木棍建造了住房，洞穴住所多数都面朝南方，应该是可以利用阳光取暖，同时也有利于通风。而且这些居住点都离泉水不远，便于取水。

他们建造房屋的风格，留存的装饰陶器以及其他文物，表明这个时期的人们和东边不远的梅萨维德地区（见本博关于梅萨维德国家公园一文）、以及西南和北方的印第安人有密切的联系。和那些地方的印第安人一样，天生桥地区的印第安人也在大约公元1270年左右迁移到别处去了。

欧洲人来到的时候，在那里生活的是纳瓦霍（Navajo）和派尤特（Paiutes）印第安人。今天居住在距离天生桥不远、亚利桑那州东北地区的霍皮（Hopi）印第安人，他们的先祖就曾经在那里生活。1992年，一位霍皮长老访问了天生桥，他根据本族人口口相传的历史，辨认了那里岩石上刻画的象形文字和岩画，它们应该是在族人的首领认可下，为了一定的宗教仪式而作的。

1883年，后来以科罗拉多河探险著称的淘金者海特（Cass Hite）在这里的峡谷中发现了三座巨大的天然桥。海特将这三座天生桥分别命名为总统桥、参议员桥和众议员桥。1904年，国家地理杂志发表文章，介绍了这一自然奇观。1908年4月16日，老罗斯福总统签署行政命令，将该地120英亩范围划为国家纪念园区。以后又有三位总统将其扩大，今天它的面积为7636英亩（约合31平方公里）。

这三座桥的名字也变化了几次。其他探险家曾经把它们叫做奥古斯塔（Augusta）桥、卡罗琳（Caroline）桥和埃德温（Edwin）桥。1909年塔夫脱总统为了保护附近的印第安普韦布洛民居，将最早的纪念园区扩大了20多倍。为了尊重印第安人的传统，将这三座桥按照霍皮人的传统，分别正式改名为

Sipapu桥——霍皮语“出现的地方”，意思是他们祖先从这里进入这个世界

Kachina桥——桥上的岩画类似于霍皮人kachina娃娃上常用的符号

Owachomo桥——因为这座桥的东头桥台很像霍皮人所说的石头墩子，霍皮语就是Owachomo

天生桥是溪流、风雨和其他自然因素冲刷而成，随着时间变化，或者发生地震，有的就会坍塌。特别是那些跨度大、桥面薄弱的天生桥。这个园区里的Owachomo桥的坍塌风险就很大，因为它的跨度有55米，高度32米，但是桥面最薄弱的地方只有8米宽、3米厚。读者们有机会的话，应该早点去那里参观。