美国人乃至对美国历史有兴趣的外国人，大概都知道在南达科他州有一座拉什莫尔山（Mount Rushmore），山头上雕刻着四位大名鼎鼎美国总统的头像：华盛顿，杰斐逊，西奥多·罗斯福和林肯。有机会的话，人们一定不会放过到那里瞻仰这几位伟人的机会。在这里，笔者建议那些时间略为宽裕的访客，应该多花上半天或一天，在拉什莫尔山所在的黑山国家森林（Black Hills National Forest）范围内，参观一下著名的地下洞穴“珍宝洞”（Jewel Cave）。

珍宝洞的地下洞穴总长度为310公里，虽然不及世界第一猛犸洞的一半（Mammoth Cave，在美国肯塔基州），但仍然排在世界第三名，而且它漫长有趣的历史与其洞穴长度有得一比。

1900年秋季，一对没有赶上淘金热高潮的弟兄，弗兰克和阿尔伯特·米肖（Frank and Albert Michaud）在黑山地区的峡谷中发现了一个洞穴，虽然它不大，人都钻不进去，但是从里面冒出一股股凉风。于是他们就用炸药炸开洞口，和他们的朋友查尔斯·布什（Charles Bush）一起，进到洞里，发现狭窄的通道和低矮的洞室壁面在灯光下像宝石一样闪闪发亮，原来那是各种各样方解石的晶体。

尽管方解石没有多少经济价值，但是米肖兄弟和布什寄希望以后有新的发现，于是在当年10月31日从喀斯特（Custer）县申领了采矿营业执照，并且将其矿名叫做“宝石隧道矿脉”（Jewel Tunnel Lode）。但是除了方解石之外，他们在洞穴里面并没有发现其他有价值的矿产，米肖兄弟就转了一个念头：将洞穴作为一个旅游景点，说不定能够赚钱。于是他们在1905年将布什在宝石矿的份额用300美元买断，自己进一步对珍宝洞加以探索和开发，修了一条通向洞口的小径，建了一处度假屋，甚至在当地组织了一个珍宝洞舞蹈俱乐部，试图吸引游客。

但是直到1908年，米肖兄弟的发财梦依旧是一个梦。原因除了黑山地区地广人稀，交通不便，没有多少人前来参观游览，另一方面自然环境保育运动在美国兴起，老罗斯福总统于2月7日签署行政命令，将它设立为美国的第14个国家纪念园区，最终米肖弟兄把珍宝洞以750美元的价格卖给了政府。

从1930直到1950年代，珍宝洞的开发利用仍然相当有限，仅有两英里（略微超过三公里）的洞穴向游客开放。后来国家公园管理局请来地质学家蒂尔（Dwight Deal），在两位攀岩爱好者弟兄的帮助下，发现了更多的地下洞穴，到1961年，已知的洞穴长度超过了30公里，越过了纪念园区的边界，不得不和黑山国家森林交换土地，以便继续对珍宝洞加以扩展。后来公园管理部门开辟了更多的游览路线，修建了升降电梯，扩建了游客中心和停车场。

珍宝洞国家纪念园区因为是个地下洞穴，参观路线和人数均有限制，最好是要上网预约。它共有4条路线，除了最短的叫做“发现之旅”（Discovery Talk）之外，游览其余3条路线，包括“景区游览”（Scenic Tour）、 “提灯历史之旅”（Historic Lantern Tour）和“野趣探洞之旅”（Wild Caving Tour）都不能使用国家公园的各种年票，持有年票的游客也必须和其他人一样，购买从每人12美元到31美元不等的游览门票。