20多年前，我和太太都是在澳中国留学生，一边读书一边打工，总共年薪不到4万（本文的数据，包括房价、工资、租金等，都是各位主人翁当年的情况）。租一间12平米小屋，租金每周80澳元包水电煤。全部积蓄2万澳币，那是以防万一用的。这么一点点老本，根本就没想过还能买房子。我们的房东玛丽亚老太太，胖得来走路都是一挪一挪的，腰也弯不下去，两条大腿的内测终日紧贴摩擦发炎。她早年来自黎巴嫩，用15万澳元买下了我们租住的那栋排屋，上下两 层，然后分隔成8间，全部租给留学生和背囊客，她自己和儿女们住在别处。每个星期六，她就来挨家挨户收租金，都是现钞，总共可收到350澳元房租。
玛里亚好像不大会理财，她收的钱，这个口袋放几张，那个口袋放几张。有的叠起来，有的皱巴巴。有时掉地上几张，她也不知道。她对我说：旁边100米外的悉尼大学，曾经几次出价要买她的房子，最高出到150万澳元，是她买进时原价的10倍，就是说，她买进后20年，房价升了10倍！可是玛里亚不卖！
房东老太太的生活模式，给了我极大的冲击：这不就是摇钱树吗？要是我也有这样一栋房子，不用打工，照样吃用不愁。既不必看老板的脸色，也不必看政府的脸色。将来也不必看子女的脸色，只要多关注自己的‘脸色’就行了。晚上和太太一商量，也有同感，马上行动。于是就从周围房子看起，先锁定房价在我们的能力20万以下。可是我们刚刚看了一处，就有热心的朋友打来电话紧急告知：澳洲留学生没有永久居民身份是不可以在澳洲买房的，不要瞎起劲。但是我有点不甘心，就找律师谘询。我的英语和粤语都不行，只能去找当时悉尼为数不多的、但会讲国语的律师。
第一个律师只让他的秘书接待我，不回答问题。第二个律师开口第一句话是：谘询15分钟收费100澳元。第三个律师说：免费谘询10分钟，你想好要问什么了吗？哇，原来光是问几句话就有这么些讲究！吓得我不敢开口了。不过我没花钱也还是弄明白了：留学生不是不可以买房子，而是只可以买新房子。于是我们就兴冲冲专门看新房了。
我和太太都是六天七天打工，那天适逢同时休息，就在‘玛利亚大楼’附近溜跶，看到一处小区即将竣工，已经开始销售。共68套房，已售出十来间，还有许多选择。广告很仔细，图纸和面积，费用和租益，钜细无遗。简单一算，符合能力。周围一看，环境满意。当即选定，unit17。我们没有带定金，销售先生 France说：没有关系，留个名字。两天之内，定金交齐，房子归你。
回到家里，一时冲动变成十分激动：想不到我们真的要买房子了。几个月前刚刚还清几年前出国借的一屁股债，转眼又要背上一屁股债了，而且一下子要借十几万澳币，也不知道以后怎样还钱？这房子到底好不好？这价格到底贵不贵？左思右想，赶紧打电话叫几个知心朋友帮我们来看看这房子值不值？几个朋友都很帮忙，马上赶来看，答覆都一样：全新、二楼、两房、双砖、三阳台、一车位、107平米，18.5万，便宜。可是啊，等我迟了一天，第三天去交定金时，unit 17已经被别人拿走了。赶紧毫不犹豫想抢一样，把候选的unit 21扶了正。
写到这里，不知道有没有读者发现我的破绽：这贷款还没有做呢？是的，我急冲冲交了定金，可是贷款公司的门朝哪里开的还不知道呢。接下来几周，奔走于贷款中介、律师行、银行，按部就班，倒也一切顺利。几个月后，房子竣工了，我们拿到了钥匙。赶快联系了三家出租代理，希望早一点租出去。中介的卖房广告上说租金可望250-260左右，我们当然还想高一点，决定开价租金每周300。第一家代理二话不说，一口应承300。第二家代理更凶，说开价310，让租客来还价。
第三家代理却摇摇头不愿代理，说我们的期望值太高。结果这三家没有一家成功租出去，我们的房子空关了三个星期，损失已经将近一千大洋，在吞噬我们的老本了。赶紧调整策略，把open的协议改成exclusive，独家代理，结果第三天就成了，租金$250。我们每周只要贴30元左右，就hold住了这处房子。
三个难忘的镜头
1.我们看房那天，同时也有十几个中国人在看房，其中有一位当场高声嚷嚷：哇，这价钱太便宜了，是假的吧？后来France告诉我，这话正好被在场他的老板听到，以为投诉，翻译后才弄明白，马上叮嘱France，现有房价维持一个星期，广告全部换掉。后来推出的价位，一下子‘上吊’了几万元。在此即提醒我族同胞，请记得“闷声大发财”的祖训，碰上便宜货要不露声色。
2.在我联系出租的时候，有个代理Joha，听说我货比三家，同时委托三家，显得很惊讶，回过头去和他的同事说。我听不懂，但他们三人都笑起来了。笑声倒是善意的，但是我捕捉到了重要的信息：我一定犯了一个愚蠢的错误。三天后我就cancel了另两家协议。就选Joha。在此提醒朋友们，别忘了另一句老古话：“三个和尚没水喝”，洋和尚也是一样滴。
3.在我们签合同之前，France问我：要不要再多买一个车位？才5000澳元，很合算的。我的直觉告诉我，他又想多做生意，便一口回绝了。前几年我在街上重遇已退休的France。他说：当时车位比房子卖得还快，他一点不担心，可是我没有给他解释的机会。是啊，我没有细算，失去了一次好机会。在此提醒朋友们，不要忽略了经验销售人员的哪怕轻轻的一句话。
买房故事的启示
首次买房一定要从大处着眼。如果你在澳洲三五年内生活稳定，并且有买房的能力，就应该早日买房，不要把精力花在细梢末节上。20年前的我，经济实力结结巴巴，粗算算买房比租房合算。永居身份也没有搞定，只知道大不了卖房打个平手回国。贷款买房的先后程序都搞错，只知道快付定金让房子到手。什么叫投资房什么叫自住房我也没概念。当年贷款利率9.5%，我也没想过是高了还是低了？明年是跌还是升？要是你老想着这些问题，只怕就不敢买了。现在不少想买房的 朋友，听了许多个讲座，一直关心利率的升跌，7000元的补助，等着房价的下跌，等等。这些问题不是不重要，但是不要影响你首次买房的决心和步伐。我当时买房就已经听说房价10年会翻倍，但是我一点不相信，那岂不是发大财了？现在这套房子从买进以来已经20年了，市场价位80万，超过了专家们翻倍的预测。 但是，我一点不觉得自己有什么先见之明，我只知道要在异国他乡长居久安，就应该早日买房。将来退休了，每个星期六去收收租金，东一张、西一张，就算掉几张，也不会太紧张。记得前几天，我口袋里有三张20元。昨天一摸，怎么好像少了一张，啊呀，是不是我也有点像那个玛里娅啦？
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