艾伯特政府正在积极考虑在中国于南海地区有争议海域建设的人工岛屿附近开展澳洲自己的军事演习，以维护“航行自由”。

　　据悉，政府正在检查所有的方案，但最有可能的方案舒适派出一架P-3海上侦察机，也许会飞越马来西亚北部Butterworth前澳洲军事基地上空。

　　这家皇家澳洲空军飞机将飞进中国建设的一座人工岛12海里（22公里）的范围内，而北京肯定会作出反应。

　　预计中方的反应与美国收到的类似，今年5月20日，美国一架P-8侦察机飞越了南沙群岛的永暑岛，飞机上还有一名CNN电视台的工作人员，拍下了北京的大规模建设工程，挖沙和土地复垦。中方一再下令美国飞机“立即离开”，但没有采取任何其他行动。

　　澳洲原本就定期排除P-3侦察机飞越南海。

　　艾伯特，国防部长安德鲁斯以及国防部文官长理查森（Dennis Richardson）的一系列声明，明确表示坎京反对北京建设人工岛。

　　中国在南海的绝大多数地区都与包括越南和菲律宾在内的国家存在领土争端。

　　联邦政府的律师们认为，澳洲飞机的任何“自由飞行”都符合国际法，因为只有涨潮时可见的土地具备领土权，例如12海里的领海区域。

　　其结果是，坎京可以表明，它对于哪个国家对南海岛屿的主权要求有效不站立场，但无论是谁建造了这些人工岛，澳洲都可以自由飞越其上空。除开领土权外，“自由航行”是国际法的原则，是爲了防止国家干涉带有其他主权国旗帜的船只或飞机航行。

　　联邦政府还没有决定要采取这一行动，但考虑后赞成的可能性很高，坎京正在小心翼翼地权衡任何可能的行动。

　　派出一架P-3侦察机，比派出澳洲海军的军舰通过上述水域航行要快得多，因为前者更加容易在短时间内安排好。但是，据信海军军舰也有可能会在未来几个月里驶入中国人工岛的12海里范围内。

　　派出飞机或船舶的决定不太可能被视为任何以美国为首的行动之一部份。

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