清明时节雨纷纷，伴随着这微风瑟瑟的天气，清明时节又要来临，但是对于清明你知道多少呢？

清明节又叫踏青节，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的第108天。是中国传统节日，也是最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子。中国汉族传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。受汉族文化的影响，中国的满族、赫哲族、壮族、鄂伦春族、侗族、土家族、苗族、瑶族、黎族、水族、京族、羌族等24个少数民族，也都有过清明节的习俗。虽然各地习俗不尽相同，但扫墓祭祖、踏青郊游是基本主题。

关于清明扫墓来历，民间有个流传很广的传说。

相传晋献公的儿子重耳为躲避后母骊姬的迫害，逃亡国外，途中饿不能行。跟随他的介子推偷偷从自己腿上割下一块肉，谎说是野兔肉，烤熟了给他充饥。19年后重耳回到晋国做了国君，论功封赏时，忘了介子推。待人提醒后，他亲自去请介子推。介子推却带了母亲隐居绵山，不肯出来。有人出主意说，介子推孝顺母亲，只要放火烧山，介子推必然带老母出来。结果介子推母子抱着一棵柳树被烧死。晋文公重耳安葬介子推遗体时，在尸体后的柳树洞里发现介子推留下的一首血诗：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”为了纪念介子推，晋文公下令把这一天定为寒食节，以后每年此日禁止生火，只吃冷食。第二年寒食节过后，晋文公带领群臣来祭奠，发现那棵烧死的老柳树复活了。望着那枝繁叶茂的老柳树，晋文公像见到介子推，便把老柳树赐名为“清明柳”，把这天定为清明节，要人们以后每年这天为介子推扫墓。

这个传说极其凄美、感人，所提到的人物，在历史上都确有其人。按此传说，清明节扫墓当在清明当天，而且有2600年历史。但有专家对此提出异议，认为正像中国许多风俗一样，人们喜欢编造一个动人的故事，把这个风俗和某个为人崇拜的人或神联系起来，以增加该风俗的传播力，表达人们美好的希望。清明节扫墓从渊源上讲有上万年，正式形成则只有1000多年。

《后汉书·祭祀志》记载：“古不墓祭，汉诸陵皆有园寝，承秦所为也。” 。

什么时候开始有墓祭的？中国社会科学院考古研究所研究员刘庆柱认为，墓地祭祀死者的习俗源远流长。考古工作者在河南安阳殷墟王陵区勘探和发掘了191座祭祀坑，表明商代已出现了对陵墓的祭祀。到了周代，祭墓之俗仍不乏记载，如《史记·周本纪》：“武王上祭于毕”。《集解》马融认为：“毕，文王墓地名。”武王祭于“毕”时，文王已安葬在那里，“毕”地已被确定为西周的王陵区。

《史记·留侯世家》记载，张良去世后，人们“每上冢伏腊”。

复旦大学原教授杨宽在其《中国古代陵寝制度史》一书中称，定期墓祭的礼俗，后世称为“上冢”或“上墓”。至少秦汉之际已有“上冢”的称呼。“伏腊”，是指夏天伏日的祭祀和冬天腊日的祭祀。该记载说明这时上冢的礼俗，已有夏、冬两季的伏祭和腊祭。

相传，大禹治水后，人们就用‘清明’之语庆贺水患已除，天下太平。这应该是对‘清明’一词最早的应用。早在春秋时代，我国就发明了用土圭观测日影来定“二分”（春分、秋分）、“二至”（冬至、夏至）的方法，到了战国末期，公元前239年，又增加了“四立”（立春、立夏、立秋、立冬）。进入西汉，我国特有的24节气基本齐备，每隔15天设一个节气。因此清明作为节气是在汉代。

西北大学文博学院教授韩养民说，节气是我国物候变化、时令顺序的标志，而节日则包含着一定的风俗活动和某种纪念意义。清明本是24节气之一，但因注入了寒食禁火、扫墓习俗后，二者合二为一，才形成了清明节。

《唐会要·休假》记载：唐开元24年，即公元736年，皇帝下诏：“寒食清明，四日为假。”唐大历13年皇帝下诏：“自今以后，寒食通清明休假五日。”这是清明节首次列入国家法定假日。到唐代，寒食节和清明节开始融合，你中有我，我中有你，相互交融，后来寒食节被清明节替代。

《后汉书·祭祀下》载：“自洛阳诸陵至灵帝，皆以晦、望、二十四气、伏、腊及四时祠。”

《唐会要·缘陵礼物》载：唐永徽二年，有官员称，过去对待唐高祖李渊的献陵，“每朔望上食，冬、夏至、伏、清明、社节等日，亦准朔望上食。”

祭祖起源，与所谓的“灵魂”有关。有人因此认为清明上坟是迷信，是陋俗。可是如今科学如此发达，人们的文化水平普遍提高，“迷信”的清明扫墓活动为什么还在延续？

有专家指出，有人认为祭祖能避免祖先鬼魂惩罚，保佑自己，这是因为，过去重视祭祖的人，往往是重视感情、知恩图报、有责任心的人。这样的人自然不会惹是生非。同时，人们祭奠亡者，会回忆他生前的优良品德，无意中会影响家风和后代。因此，经常祭祖的家庭相对和睦安康，人们因此认为是先祖荫庇了这样的家庭。实际上真正保佑这些家庭和睦安康的“灵魂”或“神灵”，是优良品德和精神。

经过上万年的发展，祭祖目的越来越丰富，如今人们除了为了行孝、宣传孝道、求先祖灵魂保佑、表达思念之情外，还有其他多种动机。

有学者认为，清明上坟有的人是为了寻根；有的是为了增强亲戚间的感情；有人是当作一种文化或户外健身活动，如磕头、行巡墓礼等就是一种运动；有人是为了释放现实生活中的压力；有人用来表示对亡者品德的肯定和宣扬。

还有专家说，清明节节日文化，对于推动形成团结互助、融洽相处的人际关系和平等友爱、温馨和谐的社会环境，对于进一步增强中华民族的凝聚力和认同感，推进祖国统一和民族振兴，都具有重要的意义。正因为如此，从2008年开始，国家把清明节列为法定节假日。