原来并不知道美国有个叫尔湾的城市，当我抵达美国，并且在尔湾住了一阵子后，才知道这是个好生了得的小城，加州橘郡的尔湾市曾连续五年蝉联全美最安全的城市，被评为全美最适合居住城市，并被冠以第二硅谷美名。
背山面海的尔湾曾是标准的保守白人区域，见不到华人，也没有华人超市、商店和餐馆。1971年才建市的尔湾，由著名建筑师William Pereira按照他心目中梦想城市规划设计，建起了一座被称为第五代城市的新型城市，并成为世界各地追求时尚的建筑师争相效仿的对象。
与大部分城市自然发展史不同，尔湾市是一座经全面规划设计才开发建设的城市，更为独特的是，这里先有UCI（加州大学尔湾分校），后有Irvine（尔湾市）。
University of California,Irvine（加州大学尔湾分校校园),由于气候原因，这里盖房子不需要考虑“坐北朝南”
早在1864至1878年间，有位叫杰姆士.尔湾的人陆续收购了从太平洋沿岸横跨圣塔安娜河跨度23英里的土地。老尔湾去世后，他的儿子小杰姆士于1893年继承了这大片牧场土地，并于1894年成立了尔湾公司，将牧场逐渐转换为农田和种植橄榄、柑桔的果园。1947年，80岁高龄的小杰姆士也去世了，他的儿子麦佛德接掌公司直至1959年去世，此后尔湾公司由董事会选举出董事长，负责公司运作。
1959年，尔湾公司应加州大学之邀，以1美元的象征性价格，卖给加州大学1000英亩地，当时的州政府也额外捐赠了500英亩土地作为校区，加州大学聘请的建筑师皮瑞拉（William Pereira）和尔湾公司达成共识，认为有必要环绕大学建立一座5万人口的城市，随后，新城规划逐渐成形，工业区、商业区、住宅区和休闲区都被合理布局，勾画到了蓝图上。1970年，《西尔湾工业区》对外开放招商，大学、公园、住宅也开始建筑设。1971，社区居民投票通过了一个远比最初的“皮瑞拉开发计划书”范围大得多的城市发展规划，并以老尔湾家的姓氏命名这座新城，12月28日，尔湾市正式登记注册成立，成为美国经全面规划设计建设的最大城市社区。
随着环境的迅速改善，尔湾的人口也由最初的10万人增长至20万，其中亚裔，尤其是华裔人口迅速蹿升，已经成为仅次于白人的当地第二大族裔。
到Irvine一家超市购物的亚裔人群
尔湾一月份平均气温为华氏56度，八月份平均气温是华氏71度（折合摄氏13.3—21.6度）全年气温舒适宜人，但年降雨量却只有320毫米。可能也是因为环境温度与台湾相似，尔湾的华人很大一部分来自台湾，据台湾国民党籍爆料大王邱毅说，陈水扁的家庭医生黄芳彦，为逃避官司跑到美国，并已在尔湾市中心一处保安严密的豪宅公寓里买下一大一小两个单位，大的一处很可能是留给陈水扁的。
按照Irvine官网数据，尔湾的21万人口中，白人占59.1%，包括华人的亚裔为36.5%，西班牙后裔8.9%，黑人和其他种族仅占1.1%和1.8%。华裔的迅速增加得益于对教育的重视，位于尔湾的加州大学尔湾分校，有四成学生是亚裔，该校的缩写UCI（University of California, Irvine）常被戏称为华裔移民大学(University of Chinese Immigrants)。
加州大学尔湾分校校园里的亚裔学子
加州大学尔湾分校是一所四年制公立大学，它虽然是加州大学各分校中历史最短的一所，但排名却紧追伯克莱、洛杉矶和戴维斯等大学之后，列全美最好的公立学校前十名之一。学校除了拥有崭新优美的建筑外，教职人员皆具有深厚的专业背景，其中有两人为诺贝尔奖的获得者。学校的学生人数达27000人，教职员工人数超过1万，是尔湾雇员人数最多的单位。雇员人数占第二的IUSD(尔湾联合教育机构)居然也是教育行业，由此也足见尔湾对教育的重视程度。
以人为本城市环境、优异的人力资源，吸引了高科技行业行业落户尔湾，不少著名跨国公司看上了这里的商业环境，也纷纷将总部 迁至尔湾，当年起步时的“西尔湾工业区”，也早已演变为商业中心，跨越式的发展，令人想起当年起步腾飞的硅谷，于是，尔湾便得了个第二硅谷的美名，与当年硅谷仅仅依靠含“硅”的电脑硬件起家不同，尔湾的高科技产业涵盖了生物医学、制药、无线通讯、电脑、软件等多个领域。
当年，儿子玩电脑游戏《模拟城市》时，我也曾顺便玩过几下，那虽不过是个GAME，却也已经让人体会到要想平地建起一座漂 亮的城市，非得有深谋远虑，全面规划的雄才大略才行。当知道尔湾是个“计划经济”的产物时，便对小城的规划建设产生了兴趣，在网上搜索了一下，首先映入眼帘的，居然是国内一些明显带有“傍大款”之嫌的开发项目，诸如：“尔湾观璟”......“纳帕·尔湾一一美式独栋四合院”......“纳帕尔湾·昆山，倾慕西 上海”......“丹佛尔湾，来自北美的高尔夫小镇”等。
尔湾市人口约17万，濒临南加州海岸，气候清爽宜人且干燥，连同周边一带地区人口共280万，既有“尔湾牧场”等一望无际的田园风景，又有命名“Irvine Business Complex”的尔湾商业中心，整个城市规划的进展也相当迅速，被誉为“美国第二硅谷”。2003 年，加州的尔湾市在美国最宜居的“热门城市”排行榜中名列第三。事 实上，通过尔湾的城市轨迹可以看到，其城市发展的精髓——尔湾城市发展原则：保持和加强尔湾的物质环境以防止社区衰退；通过平衡公共安全服务和犯罪预防战 略的投入，保证一个安全的社区；长期保持有吸引力的商业政策和销售税，以鼓励经济繁荣。尔湾的成功之处在于，均衡发展使城市发展和环境、居住舒适度等各个 方面保有良好的均衡关系，而以高科技为主导、多元化的产业机构抗风险性大，在市场经济的风浪中更加稳定，此外还有便捷的交通和市场化的运作机制。
顺便提一下，那帕【Napa】与尔湾虽同在加州，却并不相干，因为那帕与尔湾分别在加州北南两端，那帕山谷是北加州的著名景点，也是全世界三大葡萄酒生产基地之一。昨天，在尔湾的美国超市看到7、8种那帕葡萄酒，居然统统只卖1.99美元一瓶，随便买了4瓶回来，竟然全都比国内几十、上百元一瓶的名牌葡萄酒醇香美味。丹佛【Denver】则位于美国中部的科罗拉多州,与尔湾就离得更远了。
那么，第五代城市应当是什么样子的呢？按照著名建筑师陈世民的说法，第一代城市为“生存保障型”，第二代城市是“适用经济型”，第三代城市则为“发展转变 型”，这一代是由经济节约型向舒适型过渡的转变型。尽管在住宅开发浪潮中，有的过分进行浮躁的“豪华”包装，但总的趋向在于追求、改善提升居住环境。第四 代城市则是“景观舒适型”，这一代的主要特征着眼于改善和提高消费者的舒适度。
第五代城市为“生态文化型”。根本特征是以创造舒适的人居环境为主题，从空间、环境、文化、效益四个层面进行综合性组装与合成，争取人、住宅与自然环境、社会环境之间恰当的融合与共生。
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