私立学校意味着学校的运营需要自己筹集资金，这些资金来源包括：学费，私人捐款，学生父母、校友和其他社会人士的资助。如果学校归属于某一宗教团体，那么也有可能获得一大笔资金支持。私立学校不会得到政府的财政拨款，因此不必遵循一些政府设立的行政条款。这给予私立学校课程设置更大的自由度，这些学校可以开设自己的前沿课程，甚至设立与宗教相关的教学项目。
优势
有自身教学特色。私立学校不必受标准化课程和考试的约束，可以独立开设特色课程和创办教学模式。
小班化教学。私立学校的班级容量更小，据2008年NCES的数据显示，私立学校中一个班级的平均人数在15.4-20人之间，而公立学校的平均班级人数在20-23人左右。
优异的学术水平。在标准化成绩测试中，私立学校的学生往往比公立学校的学生表现好，尤其体现在阅读、科学和数学测试中。私立学校对学生的要求也更严格，经过换算，私立学校要求学生在数学科目上的平均学习时间为3.1年，而公立学校为2.7年。私立学校学生中完成大学预科课程的人数、在25岁左右取得本科或更高学位的人数都要多于公立学校。
学生能取得更高的成就。据NCES数据统计，88%的私立学校学生选择继续在大学中深造，只有57%的公立学校学生选择继续读书。根据学院委员会的报告，私立学校学生的SAT分数远高于美国学生的平均水平。
安全有保障的学习环境。私立学校为学生提供更安全的学习环境。据NCES调查显示，私立学校中学生酗酒、缺课、滥用药物、攻击老师等行为都远远少于公立学校。
关注宗教信仰。私立学校注重培养学生的信仰和价值观，提供良好的宗教教育。绝大多数私立学校都是宗教学校。
劣势
高昂的学费和频繁的募捐。数据显示，美国非寄宿制私立学校的平均学费为：1-3年级12000美元，6-8年级13000美元，9-12年级15000美元；寄宿制私立学校的平均学费为：1-3年级12000美元，6-9年级27000美元，9-12年级28000美元。
有学生选拔机制。私立学校没有义务接收每一个学生，故学生申请入读需经过层层筛选。私立学校往往依据学校背景挑选具有相符民族或宗教背景的学生，或选择父母对学校做出过贡献的学生。
老师不必取得资格证书。私立学校的老师只要拥有与所教课程相关的学位或学历背景即可，且随时可被学校解雇。教职人员稳定性不强。
不提供特殊教育服务。私立学校不必要接收有特殊需求的孩子，因此私立学校不专门开设课程，也没有相应的师资力量。
更小的课程选择空间。私立学校可以设计独立的教学体系和课程内容，比如规定所有学生必须修读艺术和科学课程。
大多数私立学校是宗教学校。
公立学校最大的优势在于不收取学费，由于受到联邦政府和当地税收的支持，公立学校处于一个庞大的教育体系中，是政府行政的一部分，因此必须遵守执政者制定的规章制度。法律规定，公立学校必须接收每一位申请入读的学生，因此公立学校拥有更多的少数族裔的学生和身体残障儿童。
优势
有更多的课程选择。所有公立学校共享一个课程体系，包括数学、英语、阅读、写作、科学、历史和体育课程。除此之外，许多公立学校还提供音乐、美术、语言、科技和职业教育。
有更多的服务项目。公立学校必须依法为学生提供医疗服务；一些学校还开设课外拓展课程；低收入家庭的学生可获得低价甚至免费的饮食补助。
教师都具有资格证书。公立学校的老师是经过考核和训练的，他们须拥有相关的大学学位和教师从业执照，以此证明他们的教学水平。
低廉的费用。法律禁止公立学校收取任何形式的费用，包括学费、材料费、申请费、交通费等。但需提醒一点，尽管就读公立学校是免费的，但选择住在学校附近则需负担高额的生活成本。
可以满足特殊需求。公立学校开设针对特殊儿童的教育课程，并配有合格的师资。
劣势
更大的班级容量。随着年级提升，公立学校的班级容量越来越大，这一问题在大学区和位于城市的学校尤为显著。
地理位置差。数据显示，42%的私立学校位于城市中心地带，40%的私立学校地处大城镇中，只有18%的私立学校位于郊区。相比之下，只有24%的公立学校位于市中心，45%位于城市边缘或城镇中，31%位于郊区。
老师的决策权更少。在学校政策的制定过程中，私立学校的老师拥有更多的发言权。
我们不能笼统地定论私立学校和公立学校哪个更好。当您为孩子择校时，重要的是逐一考量每个因素是否适合孩子发展，下一步要了解相关数据，最后及时做出选择。大多数私立学校会提前一年开始招生，千万别等到暑假再考虑孩子该去哪儿上学。
