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打贏小額法庭官司

王志明律師

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雖然每個人都希望一生不惹官司，但人在江湖漂，哪有不挨刀？打官司在法治先進的美國司空見慣。美國人動辄就打官司來解決大小糾紛。

不論您是被他人起訴還是因受損失而起訴他人，了解小額法庭訴訟知識是非常必要的。很多數額不大的糾紛您可以自己通過小額法庭來解決，而不需花昂貴的律師費。

本期是打贏小額法庭官司系列文章的第一篇，介紹起訴及被起訴的對象

1. 誰可以起訴？

起訴方稱作原告。加州法律規定，年齡18歲以上個人皆可提起小額法庭訴訟。未滿18周歲者需由監護人（Guardian Ad Litem）代爲起訴。監護人往往是父母中一方。商業組織如公司、有限責任合夥、個體經營者（Sole Proprietor）等也可以起訴。

2. 被起訴方（被告）

被起訴方稱作被告。被告可以是個人，商業組織，或政府機構。

值得注意的是，若被告爲政府機構（Public Entity），在起訴之前，原告必須在法定時限內（通常爲事故之後的6個月內）向政府機構提出訴求（File a Claim）。否則，法院往往不會受理訴狀。

如何正確命名被告名稱至關重要。因爲如果被告名稱錯了，那即使拿到判決，原告也無法執行判決。

若被告爲個人，則命名其全名即可。被告爲個體經營戶（Sole Proprietorship），那可以命名被告爲“全名DBA商業名稱”。DBA全稱是“do business as”，是商業名稱。例如，David King開了一家修車鋪，商業名稱是“Dream Auto Repair”。若涉及修車相關糾紛，則其正確名稱爲“David King DBA Dream Auto Repair”。

若被告爲公司或有限責任公司，您可以在加州政府網站確認公司正確名稱，網址是http://kepler.sos.ca.gov/.

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本期是打贏小額法庭官司系列文章的第二篇，介紹訴訟時限和如何選擇訴訟法院地

1. 訴訟時限

公平起見，所有的訴訟案件都有一定期限，也即訴訟時限。若一方在訴訟時限過後起訴，則案件通常會被駁回。

訴訟時限依案件類型不同而異。

加州法律規定，人身傷害索賠案件的訴訟時限爲從事故之日起兩年。若事故發生在2012年1月1日，則索賠者（成年人）必須在2014年1月1日前遞交訴狀。

財産損害索賠案件的訴訟時限爲事故之日起三年。若遇交通事故致車輛損壞，則可在事故三年內起訴索賠。

合同違約或履行不能之類糾紛的訴訟時效爲違約發生時起四年。

醫療糾紛案件的訴訟時限較短，爲知曉或應當知曉傷害之日起一年或事故之日起三年，以兩者時間短的爲准。舉例來說，若因醫生治療疏忽而導致雙手失去知覺，則受害者應當在失去知覺之日起一年內提起訴訟。

法律對于未成年人起訴的時限有特別規定。未成年人的訴訟時限計算要從其成年之日起算。比如，未成年人A于2013年1月1日遭遇交通事故。其出生年月日爲2000年3月1日。則其提起人身傷害索賠的時限從其年滿18歲算起（2018年3月1日成年），即必須在2020年3月1日之前起訴。

2. 訴訟地法院選擇

訴訟雙方都希望選擇最有利自己的法院。原告作爲起訴方在選擇法院地上有先天優勢。涉及交通事故的糾紛，原告可在事故發生地或被告住所地法院起訴。若事故發生地與原告住所地一致，而被告住所地在其它地方，那麽選擇事故發生地法院起訴對原告最有利，因爲造成被告不便。

對于合同糾紛案件，合同簽約地或合同履行地法院都可受理。

不動産糾紛案件則以不同産所在地法院爲准。

訴訟地法院的選擇有可能直接決定案件的成敗，所以在起訴前慎重考慮此問題至關重要。

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本期是打贏小額法庭官司系列文章的第三篇，介紹起訴需要的資料和費用

1. 起訴書（Small Claim Form）

起訴書的遞交意味著訴訟程序的開始。起訴書有統一的格式，可以在法院網站免費下載。聖地亞哥的居民可在以下鏈接下載：http://www.sdcourt.ca.gov/pls/portal/docs/PAGE/SDCOURT/GENERALINFORMATION/FORMS/SMALLCLAIMSFORMS/SC100.PDF。

起訴書中需正確填寫被告的名稱，地址，和電話號碼（如果知道的話），還需填寫請求賠償的金額，理由，以及確定賠償金額的依據。

加州法院往往鼓勵訴訟雙方私下協商解決糾紛，所以原告需在表格上表明是否已嘗試私下解決。若未嘗試調解，則需寫明理由。我們也建議原告在起訴之前聯系被告，嘗試調解（demand）。不然的話，法官可能會對原告有不好印象，認爲其在浪費司法資源，從而做出不利于原告的判決。

原告不知被告地址的情形常常發生。原告可以付費在網上數據庫查找被告的住址和電話等信息。你可能會驚訝的發現美國個人的住址和電話可以輕而易舉的查到。或者，你可以尋求律師的幫助。

原告填完表格後應當仔細檢查、核對，確保無誤後才向法院提交。

提交的方式有兩種:郵寄和到場遞交。無論何種方式，原告都應攜帶起訴書原件和兩份複印件。法院會保留原件，一份複印件給原告，另一份複印件給被告。法院在起訴書上蓋的日期章爲起訴日期

。

如果不會填寫起訴書或不懂訴訟程序該怎麽辦呢？你可以向律師咨詢，也可以致電聖地亞哥法院小額法庭詢問處尋求幫助。小額法庭詢問處的聯系方式是（858）634-1777或（858）634-1900。

2. 起訴費用

若原告在過去一年提起小額訴訟超過12次，則每次訴訟費用爲一百美金。

若少于12次，則依請求額度不同而異。若請求數額低于或等于一千五百美金，訴訟費用爲30美金。若在$1,500.01與$5000之內，則爲50美金；若在$5,000.01與$7,500之內，則爲75美金。

若原告爲低收入家庭或領取Medi-Cal、糧食券等政府救助，可申請費用減免。關于減免的條件和表格，可參考以下鏈接：

http://www.sdcourt.ca.gov/pls/portal/docs/PAGE/SDCOURT/GENERALINFORMATION/FORMS/FAMILYANDCHILDRENFORMS/PKT010.PDF。