圣诞老人的原名为尼古拉（Nicolas），他是欧洲许多城市的守护神，有无数的教堂以他的名字命名。相传他出生於拜占庭内港口（今土耳其）。他 的家庭富有，父母亲是非常热心的天主教友，但不幸他的父母早逝。尼古拉长大以后，便把丰富的财产，全部捐送给贫苦可怜的人，自己则出家修道，献身教会，终 生为社会服务。尼古拉后来作了神父，而且还升为主教。他一生当中，做了很多慈善的工作，他最喜欢在暗中帮助穷人，圣诞老人是他后来的别号，这个名字是出自 他暗中送钱，帮助三个女孩子的故事。

　　据 说住在尼古拉（圣诞老人）不远的地方，住着三个美丽的少女，他们分别是二十、十八、十六岁。父亲是一位清寒的学者，经常靠借钱来过日子。有一次，因为没有 能力还债，只好狠心把美丽健康的三女儿，卖给债主带到非洲去做女仆人。三个女儿知道了这件事情，便拥抱在一起伤心的痛哭着，家中悲伤的情形，是可以想象得 到的。尼古拉知道了这件事，跑到她们家中，安慰了一番。到了夜里，尼古拉就装了三长袜子的金子，偷偷地挂在三个少女的窗前。他们有了金子，还了父亲的债， 三女儿也避免了作女仆的命运。第二天正是圣诞节，她们知道是尼古拉作的好事，便请他来一面庆祝一面感谢。这个故事广为流传，孩子们都希望圣诞老人在平安夜 来送给他一袜子礼物。

　　圣 诞帽（Santa’shat）与圣诞树、圣诞袜一样，是圣诞节不可或缺的物品之一。它一顶红色帽子，据说晚上戴上睡觉除了睡得安稳和有点暖外，第二天你还 会发现在帽子里多了点心爱的人送的礼物。在狂欢夜它更是全场的主角，无论你去到那个角落，都会看到各式各样的红帽子，有的还有帽尖发亮的，有的是金光闪闪 的。

　 　传说有一位农民在一个风雪交加的圣诞夜里接待了一个饥寒交迫的小孩，让他吃了一顿丰盛的圣诞晚餐，这个孩子告别时折了一根杉树枝插在地上并祝福说：“年 年此日，礼物满枝，留此美丽的杉村，报答你的好意。”小孩走后，农民发现那树枝竟变成了一棵小树，他才明白自己接待的原来是一位上帝的使者。这个故事就成 为圣诞树的来源。在西方，不论是否基督徒，过圣诞节时都要准备一棵圣诞树，以增加节日的欢乐气氛。圣诞树一般是用杉柏之类的常绿树做成，象征生命长存。树 上装饰着各种灯烛、彩花、玩具、星星，挂上各种圣诞礼物。圣诞之夜，人们围着圣诞树唱歌跳舞，尽情欢乐。

　　所谓的“平安果”其实就是苹果。由于汉语中“苹”字与“平”字谐音，不知从什么时候起，充满创意的年轻人开始把苹果称作“平安果”，而“平安夜”吃“平安果”为来年许愿的庆祝方式也在年轻人中流行起来。

　 　圣诞节这个西方节日来到中国后已在很大程度上被“中国化”了。喜欢张扬个性和交流娱乐的年轻人不再深究圣诞节的宗教背景和传统意义，而是借助节日的喜庆 气氛，用他们独特的庆祝方式表达对未来的祝愿。在这一天苹果从传统的食物摇身一变成了礼品和祝福的象征，“平安果”在这一天也穿上了华丽的玻璃纸和包装盒 的外衣渲染节日的气氛。互送“平安果”是第一个中国人自创的圣诞节习俗。

　　姜饼屋，又名许愿屋，相传在古代欧洲“姜”是一种昂贵的进口香料，因此只舍得用在像圣诞节这样的重要节日。把姜加入蛋糕、饼干中以增加风味，而且有驱寒的功用。久而久之，姜饼就成了与圣诞节关联的点心。在英国还流传着一个传说，未婚女子吃下姜饼，即能遇见理想的伴侣。
　　每到盛大的节日，在欧洲大人们就会将各种形状如心形、人形的姜饼送给孩子们，或偷偷地放入孩子们期待的袜子内。渐渐的，姜饼也成为了童话故事的素材，而这种由黄油、红糖、果汁等做出的各种形状的姜饼屋也变成了在世界各地风靡的新年礼物。

　 　在美国，抢吃姜饼屋通常是孩子们圣诞party时的一项活动。有些姜饼屋做得很有规模，有屋有院，院子里还有圣诞老人、小雪人、小鹿和小矮人之类的糖制 小玩具，抢吃活动开始的一声令下，所有参加party的小朋友就一拥而上，动手抢吃起来。小朋友们往往吃得是满头满脸满手的饼干和糖，场面非常壮观。