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H1B配偶合法工作规定正式通过后，数十万计的H4持有人都享受到了这一福利。在造福无数H1B和H4持有者之后，国土安全部开始计划进一步延长OPT(Optional Practical Training)时限！若这项改革提案能够顺利通过，这就意味着，F1学生签证或许可以在美国工作六年以上！这真的是一个重大、特大的好消息！
新的计划包括
1.STEM专业国际学生：允许STEM专业的国际学生OPT最多可延期两次，每次为24个月。旧规定：STEM专业的学生在12个月OPT的基础上可以申请一次OPT Extension（延期）。每一位STEM专业学生一生只能选择一次OPT申请延长的机会，延长期为17个月。虽然申请人本科和研究生都是STEM专业，但如果已经在本科毕业后使用过OPT Extension，那么在硕士毕业后将只有正常的12个月OPT，不能再次申请OPT延长。新提案： 如果在美国取得一个本科学位和一个更高等的学位，就有两次申请OPT的机会，且两次OPT都可申请延期，也就意味着不用工作签证也有机会一共在美国工作六年。2.非STEM专业国际学生：只要曾经获得过STEM专业学位，在正常使用完12个月OPT之后，也有机会可以申请一次为期24个月的OPT延期。旧规定：尽管申请人本科是STEM专业，但研究生学位属于非STEM专业，不能使用本科专业申请STEM专业享受的OPT延期，硕士毕业后只能申请12个月的OPT。新提案：尽管申请人目前就读的硕士项目为非STEM专业，但申请人本科专业为STEM，那么申请人可以在使用完12个月的硕士OPT之后，用自己的本科专业申请24个月的STEM OPT延期。（例如：学生本科是化学，但是即将从MBA毕业，在MBA毕业后使用完原有的OPT之后可以使用本科化学专业再申请24个月的OPT延期）。放眼望去，国土安全局的这一新计划好像只为STEM专业的小伙伴争取了福利。其实并不止如此。OPT的延期，也会大大减少H1B抽签的竞争率，这对计划申请H1B的小伙伴们也是一个天大的好消息！也就是说，OPT延期将直接或间接造福与所有F1的小伙伴们，也会吸引更多的学生赴美留学。
但是，这一计划也遭到了许多的批评。批评者认为：“国土安全部对OPT的新规定刻意规避H-1B签证的法定上限。许多没有获得H1B身份的人将会转换成F1身份，将F1身份用来获取在美国工作的权利，而不是用F1身份来学习。”
美国参议院司法委员会主席Chuck Grassley专门为此事致信国土安全部部长Jeh Johnson，表达他对OPT规定改革的忧虑，他认为：“增加外国学生每个学位的OPT时间到3年，这个时间和H1B签证相同。这会影响到当局已经建立的H1B签证计划，违反国会意图。”另外Chuck Grassley的顾虑还包括由于国土安全部对OPT项目监管不利，有可能导致威胁国家安全。他还担心会有雇主利用这次OPT改革，借机雇用递交外国劳动力扰乱美国本土就业市场。
Chuck Grassley的顾虑依据主要来自于，2014年3月美国政府问责办公室(U.S. Government Accountability Office)发布的一项有关STEM OPT自2008年实施之后的调查报告，这项报告中说道“STEM OPT在执行过程中存在很多低效、欺诈、投机行为，而国土安全部并未起到有效的监管作用”。这份报告指出，一些国际学生利用OPT在美国从事一些未受官方授权的非法工作，而国土安全部并未在学生使用OPT在美工作时起到最有效的监管作用，以此来确保国际学生完全遵守相关规定。
新的消息出来总会有褒贬不一的评论观点，但相信美国相关部门会根据当前现状和未来长远发展策略给出一个合理的方案！
还记得当时允许H4合法工作的消息刚刚出来，几乎没有人在意，但无风不起浪，很快传言真的就变成了事实。目前OPT规定改革正处于国土安全部内部讨论阶段，议案国土安全部内部达成一致提交国会审议，国会审议并通过投票环节，国际学生的OPT延长喜讯也就指日可待了！ 让我们一起拭目以待，等待这个万众瞩目的好消息正式生效的那一天！为了防止刚来美国入学不久的国际留学生不懂什么是OPT、STEM，小纽觉得有必要在科普一下相关知识：OPT(Optional Practical Training)指的是在美国的留学生完成学业后，可以有12个月（STEM专业可以有29个月）的合法工作期，由移民局审批。在毕业的前90天内和毕业后的60天内都可以提出申请，但是OPT的开始日期不得晚于毕业后的60天。STEM专业可以申请17个月的OPT延期。使用OPT工作是可以非常任性的，因为在OPT期间可以做任何和专业相关的工作，而且可以随时换工作炒老板。STEM 是 Science, Technology, Engineering, Mathematics四大类专业的缩写，但事实上，真正属于STEM之列的专业远远多于这四种，全部列出的详细专业名称则多达400余种。 比如动物学，环境学，心理学甚至管理学都是有可能在STEM之中的。为了吸引更多优秀勤奋的国际学生，2012年，美国国土安全部扩大STEM专业名单。新增的专业包括医药学，计量经济学，数量经济学等制定学位课程。STEM专业列表可在移民局官网查询：http://www.ice.gov/sevis /stemlist.htm
