从密歇根湖上刮来的夏日季候风，挟暴雨而至，闪电刺破长空，同时击中了城中两座地标级建筑——威利斯大厦（Willis Tower）和川普大厦（Trump Tower）顶楼的避雷针，场面震撼，旷世难见。
这座城市从不缺少传奇。1871年的一个月夜，芝加哥东北处一头母牛发飙，踹倒了一盏油灯，一盏油灯点燃了一间牛棚，一间牛棚引着了一座城。夏季干燥，又是“风城”，大火烧了整整一夜未停，天空都变成赤红色，炽热火星纷纷扬扬。湖畔的金属造船台被熔，软成摊饼，市政厅前的大理石像被熔，碎成粉末；从芝加哥河（Chicago River）到密歇根大街（Michigan Ave），所有建筑尽毁。
事实上，大火之前芝加哥已有相当规模，得益于优越的中西部地理位置、水运和密集的铁路线，全美最大的肉类、粮食和木材交易市场都集中于此，并日益成为繁荣的金融和钢铁中心。从老欧洲乘船过来寻求机会的移民、从南方过来讨生活的黑人、身怀一技之长的工人们纷纷涌入，都想在这里改变命运。
旧的不去，新的不来，烧个精光后，迅速膨胀的是重新洗牌再次博弈的欲望。那时候无手机，也没电脑、网络和社交媒体，要谈生意，必须face to face。大量重建资金和大量人口滚滚而来，市中心鲁普区（The Loop）的地价迅速飙升，寸土寸金。
精明的投资商很快发现，低层楼房实在浪费地皮，所以要新的、高的、大量的、坚固的、耐火耐风的、能迅速造起的高层商业建筑物。脑袋里装满奇思妙想的年轻建筑师奔着芝加哥的新机遇而来，为了开发商强调的“速度、效率以及尽量大的利润”，他们打破过去学院派束手束脚的理念，注重建筑的功能实用性，尽量简化外表装饰，增加内部采光和通风，设计出了宽度大大超过高度的“芝加哥窗”；弃用会限制楼高的石造结构，开始大胆启用钢材和铁框架结构。恰好当时载人电梯的技术发展，也令得建造高楼成为可能。
钢铁框架、横向大窗、拥有简洁外立面的高层楼房，成就了现代建筑学中赫赫有名的“芝加哥学派”。
此后几十年，芝加哥渐渐成为新设计和新技术的试验场。如今，由于弗兰克•劳埃德•赖特（Frank Lloyd Wright）和密斯•凡德罗（Mies van der Rohe）等一流建筑师的聪明才智和杰出作品，芝加哥市区一跃成为“世界户外建筑博物馆”,也成为资深旅行家必要朝圣的“建筑麦加”。
威利斯大厦 Willis Tower
1973年落成时，441米的威利斯大厦是当时世上最高建筑。时至今日，威尔斯大厦凭借其块状和玻璃钢铁结构的完美融合，仍然在全美建筑中独领风骚。 一定不要错过99层和103层的观景台， 这里不仅能够俯瞰密歇根湖，还能将四个州尽收眼底。如果天气晴朗，能见度更是超过了80公里。成人票每张仅售19美元。
地址：Wacker Dr. & Jackson Blvd.
开放时间： 10月-3月——每天10:00-20:00 4月-9月——每天9:00-22:00
卢克丽大厦 Rookery Building
卢克丽大厦得名于曾栖息于此的一大群鸽子，是一幢二合一的大楼。倘若你从街道上看，卢克丽大厦墙面上的红色大理石和罗马式图案，绝对与19世纪古建筑的恢宏遥相呼应。走进大厦，圆顶天花板和大胆设计的几何金属大厅一看就是草原学派（Prairie School）的做派。尽管卢克丽大厦归私人所有，但在办公时间该大厦仍对公众开放。
地址：209 S. Lasalle St.
开放时间： 周一-周五; 8:00-18:00 周六; 9:00-16:00
芝加哥贸易期货交易所 Chicago Board of Trade
在拉萨尔大街（La Salle St.）上，这座颇具艺术色彩而又构思巧妙的摩天大楼高耸入云。作为电影制作人的宠儿，它同样受到近来热映的《黑暗骑士》的青睐，当蝙蝠侠和小丑一决胜负，背景就是这座大厦。即使没有超级英雄的光环，大厦也在芝加哥商业圈担任着非常重要的角色。游客们可在大厅的游客中心获取这座大厦的建筑史信息及历代租户名单。
地址：141 W. Jackson Blvd.
开放时间： 周一-周五; 8:00-16:30
芝加哥文化中心 Chicago Cultural Center
作为芝加哥第一座公共图书馆，1897年完工的芝加哥文化中心的学术影响无可限量。从建筑角度来讲，由于受到纯艺术的影响，整个中心完整恢宏，铺着红毯的楼梯、罗马风的拱门，11.5米的蒂凡尼玻璃穹顶更是让这座建筑登上了世界之最。 除了建筑的自身魅力，本中心作为芝加哥最受欢迎的博物馆，致力承办一系列不拘一格的展览、现场音乐及舞蹈演出。 门票免费。
地址：Washington St. and Michigan Ave.
开放时间： 周一-周四；8:00-17:00 周五; 8:00-18:00 周六; 9:00-18:00 周日; 10:00-18:00
伊利诺理工大学——布朗兹维尔校区 Illinois Institute of Technology-Bronzeville Campus
伊利诺理工大学主校区绵延道格拉斯街区等10个街区，是世界上现代建筑先驱、伊利诺理工大学建筑学院院长密斯•凡德罗建筑设计风格的集中反映。 此外，该校不少建筑由现代建筑师增补而成，如雷姆•库哈斯（Rem Koolhaas）将铁轨拔高，并在其下修筑了线条优美、未来十足的伊利诺理工学院学生活动中心。该中心途径绿线布朗兹维尔（Bronzeville）站，交通便利，通行方便。
地址：3201 S. State St.
