来源〡经济学人

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今年八月，美国共和党总统提名候选人登台进行首轮辩论，而其中可能有三名竞争者的父亲也参与过总统竞选。无论谁赢，他们都要在来年面对前第一夫人的脸色。令人不解的是，美国这样一个建立在敌视世袭制度上的国家竟然对“世家王朝”如此地容忍。可能因为美国从来没有出现过国王或领主，这个国家似乎还不太为精英阶层正在固化的种种迹象感到担忧。

托马斯·杰弗逊（ThomasJefferson）曾把贵族分为两种:一种是天生的贵族，他们为人正直，富有才华，是上天给予国家的恩赐；另一种是”人造”的贵族（artificial aristocracy），他们的身份来源于财富和出身，这种贵族会慢慢地扼杀一个国家。杰弗逊本人就是这两种贵族的结合体——他是一位杰出的律师，同时也从岳父那里继承了11000英亩土地和135名奴隶。这种区分在现在看来也是说得通的。就在强盗大亨们积累了令欧洲王储们眼红的巨额财富之时，他们自身的慈善行为、他们后代的挥霍无度以及联邦政府对垄断的打击，形成了一股合力，让美国人至今都没有发现自己生活在一个精英阶层能够不断繁衍的世界中，也不知未来会发展成什么样子。

如今他们已经开始认识到这个问题，原因在于，越来越多的富人正在把一种资产传给他们的后代,而这种资产不可能被几个夜晚的豪赌就挥霍殆尽，它远比财富有用，而且不受遗产税的影响——那就是头脑。

门当户对

智力资本推动知识经济的发展，因此拥有大量智力资本的人得到了蛋糕中最有料的那一块。不仅如此，智力资本正在变得具有继承性。在这一代人中，聪明成功的男人与同等条件的女人结为夫妻的比重远远超过前几代人。据估算，由于夫妻双方都拥有学位的家庭一般享有两份高收入，因此，这种“门当户对”将社会不平等程度提高了25%。有一定社会地位的夫妻生育的是有光明前途的后代，并能在稳定的家庭环境中将他们抚养成人——每年受过高等教育的新生儿母亲只有9％是未婚先孕， 而这一比例在高中辍学女性中是61%。其他方面的差距也无情地敲响了警钟：各行各业精英的孩子在长到4岁时，已经比父母是依靠社会福利生活的孩子多听到了3200万个单词。行业精英把家搬到有好学校的昂贵社区，花大笔的钱去培养孩子的各种兴趣爱好，费劲心思让他们的后代进入名牌大学。

塑造美国精英阶层的高校虽然也从各个社会阶层中搜罗有才华的新生，而且向常春藤名校提交了申请的聪明的穷人孩子可能还会被免除全部的学费。但中产家庭的学生却不得不借一大笔债才能进入大学，尤其是在他们想要攻读硕士学位时，而这恰恰是找到好工作的敲门砖。家长收入和子女学术成就之间的关系愈来愈强，因为高智商人群变得越来越富有，他们可以为女儿的普通话老师一掷千金。同时，随着社会对智力的需求大幅攀升，教育的重要性已今非昔比。全职工作的年轻大学毕业生的薪酬比全职高中毕业生多63％——而且高中毕业生如今找工作越来越难。对于金字塔尖那一撮人来说，他们能够在离开名牌大学后直接进入最好的企业，而且潜在的回报也比以前多。

上述事实并不局限于美国，但是这种趋势在美国表现的最为明显。部分原因是美国的贫富差距在发达国家中是最大的——这是美国总统奥巴马在1月20日的国情咨文中反复提及的一个问题。还有一部分原因在于美国的教育体系在发达国家中是最倾向于富人的。因为教育经费主要由地方出资，美国是世界上仅有的政府对富裕地区的教育投入多于贫穷地区的3个发达国家之一。自1980年以来，美国大学学费一直在上涨，涨速是收入中位数涨速的17倍，而这些钱大都被用于毫无意义的学校官僚机构和各种富丽堂皇的建筑。与此同时，许多大学还能够为“太子党”提供特殊待遇，能够在招生中优先录取校友的后代。

从娃娃抓起

解决之道并不是阻止富人为他们的后代投资，而是要尽力去帮助那些无法选择权贵父母的聪明孩子，而且要从婴儿抓起，因为这时是孩子智力最具可塑性的阶段，正确的激励能够产生最大的效应。父母陪孩子说话为孩子读书是不可替代的，但是，好的幼儿园能够起到帮助作用，尤其是对生活最困难的家庭；另外，以国际标准来衡量，美国的教育水平并非很高。改善美国最贫穷社区的儿童早教的收益率高达10％及以上；很少有其他的政府投资能够收到如此之高的回报。

美国许多学校都掌握在教师工会手中，而教师工会又是最反对“唯才是举”教育的几股力量之一，他们抵触任何良好的教育应当得到奖励或者坏教师应当被开除的暗示。为了修正这个问题，消除有关教育投入不平等的丑闻，教育体系应当在强化当地性的同时去当地化。对于学生的人均投入应当在每个州设定一个水准，并向有利于穷人的方向倾斜。教育投入应当遵循学生的意愿，具体地说就是扩大教育券计划（voucher scheme）或者特许学校（charterschool）。如此，能够吸引更多学生的好学校发展壮大，差的学校要么关门，要么被兼并。教师工会和他们的民主党盟友会极力反对，但是在破落的新奥尔良等城市进行的实验表明，选择学校是可行的。

最后，美国大学需要注入一种唯才是举的精神。只有极少数的大学，如加州理工学院，根据学业成绩的好坏来决定是否录取申请者。其实所有的大学都应当如此。同时，美国大学还应当尽力让学费物有所值。鉴于费用更加便宜的在线课程正在逐渐发展，传统的院校必需削减成本，不然无法存赖。各州政府可以通过要求大学提高毕业生报酬透明度的方式来起到作用。

打破出身和成功之间的联系会增加美国的财富——如今，太多有才华的人都被浪费了。这或许还能让这个国家变得更具凝聚力。如果美国人怀疑这是一场受人操纵的游戏，他们也许会情不自禁地把票投给那些或左或右的煽动者——尤其是在成熟的候选人是第二个“克林顿”或是另一位“布什”的时候。