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美国的夏令营五花八门，形式多样。早期的夏令营强调兄弟式的友爱和简朴的生活，其后又产生了许多不同形式而各有其重点的夏令营。有的夏令营是学生住帐篷、自己做饭的野营，也有的夏令营备有加热房、热水淋浴、游泳池和设备齐全的厨房。有些夏令营仅提供当地特有的水陆运动和一些工艺活动，另一些夏令营则以发展青少年的天赋或特殊兴趣为宗旨。例如有艺术夏令营、音乐夏令营和其他专门从事棒球、骑马、网球、帆船运动的夏令营。
从2011年到2013年，文章作者的儿子Pony一共参加过三次国际夏令营，从9岁上到11岁。在Pony第二次去国际夏令营前，作者和他进行了一次对话。以下是作者整理的对话实录：
妈妈：你觉得上一个夏令营有什么特别的意义吗？
Pony：我参加GESE三一口语考试时，考官曾经问过我一个问题：“为什么你会选择上一个国际夏令营而不是一个中国夏令营？“我回答：“因为国际夏令营能够给你一个梦想之地，在那里，你可以和全世界的伙伴做朋友；但是，在中国的夏令营里，营员们都是中国孩子，没有一个来自国外，你没有办法交到更多国际朋友，而在国外，你想交多少就交多少。”
妈妈：如果用三个词形容你上的国际夏令营，你会用哪三个？
Pony：朋友、美食、足球。在你悲伤时，朋友带给你快乐，美食让身体更强壮，而足球让人懂得什么是友谊。比赛永远是第二位的，而友谊总是排第一。
妈妈：你觉得夏令营改变你最多的是什么？
Pony：夏令营彻底改变了我的一个习惯（什么习惯？此处保密），我还期待它能改变更多，因为习惯能够改变人。
妈妈：夏令营教给你哪些智慧？
Pony：它教给我看世界的智慧，它教给我学习的智慧，它教给我交友的智慧，它教会我如何把控自己。
妈妈：你第二次到夏令营的动力是什么？
Pony：在夏令营，我的辅导员教会我如何控制自己的情绪。最后一天离营时，当他向我挥手告别时，悲伤就像一阵轻风，吹进我心房，我觉得特别难过。在夏令营里你交到朋友，但是又不得不离别，当时我想，我应该回去，这决心就仿佛是一个承诺。
妈妈：第二次去夏令营，你有什么期待？
Pony：读更多书，交更多朋友，玩得更high。
妈妈：在你心目中，夏令营究竟是什么？
Pony：夏令营就像一列火车，在这列车上，你可以从头学到尾，当然，其实并没有“尾”。我学到的东西是：选对路，不放弃。
妈妈：如果你“慕名”去了一个国际夏令营，没有想象中那么好，会怎样？
Pony：多多少少你都会有收获。有时候，往往是小的、不起眼的收获，可能看来不是“收获”的那些收获，改变你很多。比如说，攀岩让我不再恐高，起初我以为，这都算不上是什么收获，就是一个锻炼而已。后来，我才意识到，这个改变，让我知道，世界上没有什么困难是抗拒不了的。
妈妈：国际夏令营教给你的最重要的东西是什么？
Pony：夏令营教我的是一种如何融入社会的方法，这种方法是通过我自己实践得到的，永远比课本上教的多得多，比别人灌输的容易听得进去能够接受。只有你自己实践过的方法，你才会充分信任它。
妈妈：将来你回忆自己的国际夏令营经历，你最想记住的是什么？
Pony：最应该记住的，就是自己遇到的那些挫折了。因为只有记住了，下次才不会再遇到。
从母亲和Pony的对话中，我们可以看到，把孩子送出国参加夏令营，学到最深刻的东西或许不是那些体育技能和艺术知识，而是给孩子提供一个国际化的环境，让他们结交不同的朋友，学会融入新的环境，成为更加独立自主的人。
参加美国夏令营，不能保证孩子通过数周的活动就脱胎换骨，但他们在夏令营这个国际多元文化的氛围中的收获和体验将会伴随其一生，且当其将这些体验运用到平时的生活中，孩子们会慢慢发生积极的转变。正是在这个意义上，哈佛大学的前校长才说，“优秀的夏令营是美国为世界教育界所作的最大贡献之一。”
（文章内容整理自网络）
