为什么要把孩子送到大洋彼岸去过暑假？那里有成千上万的夏令营，名目不一、种类繁多，如何辨别与选择？如果不是昂贵的走马观花和急功近利的噱头，美式夏令营的真面目又是什么？
这些问题是否也在你的脑海里萦绕过？其实，美国家长也同样为孩子选择夏令营而左思右想。作为一位外国籍的夏令营参加者的父母，先做一番功课吧，不仅了解实用信息，还看看美国夏令营的传统和文化，选到一个孩子喜欢家长放心的夏令营项目，让悠长假期过得真正充实而有趣。
暑期班、旅游团or夏令营
据悉，2013年夏天从中国涌入美国体验生活和文化的中国学生超过10万人，其中有的学生只有10岁。一些人在以提高SAT成绩为目标的项目中刻苦学习；一些人享受更多的娱乐项目，集体去拉斯维加斯、纽约和迪士尼乐园旅游；还有一些人参加户外营地活动。
现在，很多国内公司都在提供在美国停留几周的夏季项目，价格在5000-15000美元之间。北京启德教育集团海外留学事业部的总经理张扬说，“这是富裕家庭，至少是中产以上家庭才能享有的权利”。他说，一个典型的国内中产阶级家庭可以负担价格在2500美元左右的项目，这大概是最便宜的美国夏季项目所需费用的一半。
从高一到高三，越来越多的中国学生会去美国游学，希望提高自己的英语能力，继而在申请学校时获得优势。北京四中教学处副主任石国鹏说，现在几乎所有想去美国上大学的学生都希望参加美国的暑期班。
去年，中国精英学生教育（Elite Scholars of China）推出的一个1.4万美元的项目受到了密切关注，该项目在100名申请人中挑选了26人。他们在马萨诸塞州的威尔斯利学院（Wellesley College）参加为期两周的学术课程，然后再花一周时间去参观十几所顶尖高校，并拜访它们的招生负责人。
并非所有暑期项目都这么专注于学术。因为不满中国学校体系死记硬背的学习方式和严格的纪律，北京的某企业高管戴维·曹（David Cao）花6000美元，把10岁的儿子送到了基督教青年会（YMCA）在加州惠提尔举办的一个夏令营。“
以我的理解，美国那边比较尊重孩子的个性。”曹说，他儿子在夏令营参加体育活动，学了一些英语，和美国孩子一起玩，还参观了好莱坞和环球影城。
还有一些暑期项目除了向孩子提供观光并入住美国家庭的机会之外，几乎没做其他工作。
思博国际教育2013 年度的美语文化夏令营
美国家长在干啥
美国家长们大多觉得，夏天还是留给孩子们游戏和锻炼比较好。
虽然夏令营自6月份展开，但不少美国家长从2月就开始忙于为孩子选择、安排夏令营，而各地图书馆、学校和其他机构目前也开始举行夏令营展，方便家长取得更多资讯，货比三家。
根据《今日美国》报道，美国营地协会（American Camp Association）执行长佩格·史密斯（Peg Smith）表示，越来越多美国家长在圣诞节之后就开始为子女规划夏令营活动。
美国营地协会是美国最大的夏令营提供组织，每年超过1000万儿童和青少年参加该组织的夏令营。目前，全美有1.2万个驻地营（residentcamp）和日间营（day camp），其中4000家为私立夏令营，8000家为非营利组织，夏令营费用从每周100－800美元不等。
迈入新年后，美国营地协会即开始在各地举办夏令营展，例如俄亥俄州的第8届年度夏令营展、加利福尼亚州第30届年度夏令营展、亚特兰大《为人父母》（Parent）杂志夏令营展、纽约市家庭夏令营展等。
Everything Summer创办人吉尔（Jill Tipograph）表示，近年来由热门电视实景秀带动的主题夏令营走俏，包括FOX电视影集“欢乐合唱团”（Glee）带动的演唱和舞台表演夏令营，以及Bravo“顶级厨师”（TopChef）带动的烹饪夏令营。此外，文艺、体育夏令营以及特殊儿童夏令营需求仍旺盛。
美式夏令营传统
中国父母怎样为孩子选择一所称心的美国夏令营呢？比较好着手的地方是浏览美国营地协会的网站（acacamps.org），根据所在州、参加时间和夏令营的种类进行搜索。
美国营地协会统计数据表明，传统形式的夏令营仍然是多数家长的选择。比如烹饪夏令营，让孩子们学习自己动手做饭菜；体育运动夏令营，包括篮球、足球、棒球等；还有各种野外生存训练营，孩子们可以一起钓鱼、嬉水、烧烤，学习如何安营扎寨等。
大部分美国孩子至少都参加过日间营的。美国学校有很长的暑假，而家长还要上班，孩子需要一个照顾他们的地方，夏令营因此成为父母和孩子的重要选择，也可以说是一种现实的必需品。
传统的美式夏令营其实是家庭式企业。如何管理一个夏令营都是一代一代传下来的。近些年，许多私人夏令营变得公司化了，有专业管理人员管理运作。
由于美国夏令营的组织者以私营机构为主，美国营地协会提醒家长在选择之前需要做一些调查工作。该协会网站上列有各种夏令营的价格、地点、活动内容等，还对夏令营做经常性检测和评估，并定期公开结果，比如夏令营的应急措施，管理人员资格和培训，营地工作人员与孩子们的比例，如何解决孩子不遵守纪律以及想家等300条标准。
2012年7月，美国总统奥巴马送两个女儿参加美国营地协会的夏令营。他对媒体表示，尽管因为两个孩子的短暂离开而感到沮丧，但他仍旧认为将孩子送到夏令营是对的，可以给她们增加新的人生体验。
夏令营的创立者和CEO布雷迪·普里姆（Brady A.Prim）给中国父母的建议：一个真正高质量的美国夏令营在于它的社区精神。能将这种活力传递给孩子、父母和工作人员，才能让夏令营变得使人难忘，让夏令营经历成为家庭饭桌上永恒的话题。强烈建议早点注册，夏令营总是很快就报满名了。在外国开展夏令营，拥有经过训练并且合格的工作人员非常重要。
