一张“老人证明”　一张“穷人证明”
150万美元的费用全免！
一位年近70的老人移民去了美国，并获得“绿卡”。生活安顿下来后，当地福利部门找上门来为他办了一张“老人证明”。由于没有职业，相关部门又为他办了一个“穷人证明”。拿着这两个证明，他当时并不知道有什么用。
在一年的体检中，医院发现他患了血管瘤，当即让他住院治疗。住院3个多月，一共花费了150万美元！每天，老人在病床上翻来覆去就发愁一件事：自己很穷，这么庞大的一笔钱可怎么付给医院啊？
等到出院时，医院的社会工作者找到他。接下来的事情，是这位老人无论如何也没有想到的。
“你应该有个‘老人证明吧’？”工作人员问。
他点点头：“有。我还有一个‘穷人证明’呢！”
工作人员笑笑，拍了拍他的肩膀：“你把这两个证明拿来就是了。”
他也不明白是怎么回事，回家把证明拿到医院，医院立刻办手续——就因为有这两个证明，150万美元的治疗费用竟然全免！政府为医院报销了这笔费用。
“其实，美国没有‘平价医院’或‘平价病房’之说。”据国际外科学会会员、北京大学器官移植中心主任李书隽教授介绍，在美国，所谓的“平价”，即是指由政府核准定出的医疗价格，是“医疗资助”性质的，专门用于为老年人、重病残疾患者和穷人看病。医院为上述人群看病，并按照这个价格向政府报账，政府将这笔费用支付给医院。
“平价医院就是公立医院、福利医院。”在美国明尼苏达大学从事医药经济学研究的西木博士说得很直接，“平价医院价格不高，是因为有政府补贴。没有补贴而降低价格的医院一定办不下去。”
“公立”不愁报销　“私立”要树形象
政府埋单让医院“做善事”
“美国的医院分公立与私立，有保险的人去私立医院看病，而公立医院主要接待没有保险的老弱病残人员和穷人。”西木介绍。由于公立医院很少，一个城市大致只有一两家，因而来看病的人很多时候仍需排队等候。
在美国，如果一个人的年龄到65岁，当地的社会福利部门就会为他办一张“老人证明”，或一个人有某种重大疾病或残疾，也可以办一张类似的证明。一个人如果没有职业、存款、房产，那么可以在当地福利部门办一张“穷人证明”。这些证明有统一的编号，电脑联网统一管理。上述两类人的医疗费用由政府负责。
在美国，持有“老人证明”者，看病的医疗费用可以报销80%左右；持有“穷人证明”的，可以全部报销。李书隽说，本文开头提到的那位患血管瘤老人150万美元的医疗费用，“老人证明”为他报销80%后，剩余的费用由于他还有一张“穷人证明”，所以就全部报销了。“在美国，你要么做富人，要么干脆就做穷人。富人不必为看病发愁，穷人看病则有政府管。最麻烦的是不穷也不富的中间阶层，看病报销需要和保险公司讨价还价。”
美国的医院又分全科和专科，社区医院多为全科医院，占美国医院总数的90%以上。
老弱病残者和穷人看病的过程是这样的：首先去当地的社区医院——由于社区医院分科不细，以全科医生为主，所以前去看病时病人不必考虑挂哪个科，不必担心找错了医生。比如，一位老人或穷人在社区医院量了一次血压、做了一次心电图，或是接受了一项常规的检查，开了药，医院便根据病人所持“老人证明”或是“穷人证明”在电脑上填写一份账单，输入其证件的编号，报到当地政府相关部门。政府根据账单，根据每项治疗的定价，将所需费用打到医院账户上。如果经过检查，社区医生认为病人患重大疾病，如冠状动脉严重狭窄，需要去专科医院做心脏搭桥手术，那么，医生会为病人联系，专科医院治疗结束后向政府报账报销。
“在美国，很多私立的专科医院也接收上述两类病人。因为这样的善举可以帮医院造就好的名声、树立好的形象。但这样做有一个大前提，那就是：政府的“平价”政策同样对私立医院开放——反正钱由政府出，虽说赚不到大钱，一点薄利还是有的。在这种情况下，谁不愿意做好事、做善事呢？”李书隽说。
不过，美国的做法也并非尽善尽美。现在，享受着美国免费医疗的新移民已越来越多。除了移民问题外，人口平均寿命的延长也使超过65岁的人越来越多。诸如此类的因素，使近年来美国政府负担的医疗费用越来越不堪重负。
小到头疼脑热 大到心脏移植
美国的“平价”不“平常”
读者肯定要问，在美国，像器官移植这样高科技的医疗手段，患者也能接受“平价”的待遇吗？
李书隽教授给记者讲了个故事：美国一位30多岁的冠心病患者，有一天突然发病倒在路旁，被急救车送往附近医院。经检查发现，他心肌严重坏死，重度心衰，已经没有办法再施实治疗。医院当即为他实施了心脏置换手术。心脏置换术价格昂贵，患者根本没有这么多钱。出院的时候到了，患者仍欠着医院20万左右美金。医院一查他的情况，发现他没上医疗保险，但有“穷人证明”，医院向政府报了账后，政府立刻支付了医疗费用，于是患者轻松出院了。
病人一住院　 就有“出院计划”
美国的公立医院确实不如私立医院那么赚钱，但也不是一点钱都不赚，否则，医院会萧条和萎缩：设备陈旧、人才流失。可一赚钱，难免就会追求利益最大化，但多开药、开贵药、多做检查的情况在美国公立医院为什么不会发生或较少发生？
这是因为美国规范的临床诊疗规范和按病种收费的制约。
在美国，病人一住院便很快会拿到一个“出院计划”：从病人住院之日起，每天要接受的检查或是治疗已在计划中一一列出。即，病人接受治疗有一条清晰的路子，被称为“临床诊疗路径”。
不过，有些疾病的诊疗规范在美国也没有，但美国的医疗收费实行的“病种收费制”，又制止了医院的过度医疗行为。比如看一例胆囊炎，应做哪些检查、用什么药、治疗总体费用必须控制在多少钱以内，都有严格的界限，政府或是保险公司不会多付给医院一分钱。
“这就是说，在治疗费用上，美国的患者不直接面对医院，不必为花多少钱而操心，因为看病的费用是由政府或保险公司来支付的，即由第三方制约着医院的医疗行为。”西木说。同时，这种“三权分立”的机制又使得医院不可能为了省钱而不好好看病。“医院医疗质量不高，保险公司或是病人可以不选择这家医院。医院没有了病人，就很难维持。”
事实上，美国同样有一些穷人、老人由于种种原因得不到“免费医疗”待遇，其过度医疗、资源浪费等情况，近年来也经常受到抨击，美国医疗卫生工作同样存在很多问题。