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我是一个专替别人代写大学申请书的 “地下黑市” 代笔人。过去三年间,我曾为中国的富裕留学生写过超过350份内容可疑的论文。尽管我的客户里什么样的人都有,但他们都有一个共同的特点:全都无法写出任何含有确切含义的英语句子。当然,语言和文化障碍肯定是个原因;但有时你也能感觉到,中国留学生之所以这样表现,是因为太想达到美国大学招生委员会的某种要求。
不管是因为什么,他们都会以高出我前老板所能付出的更高价格,来支付我的工资。
我自己其实是一个韩裔的二代美国移民,不过我父母没给过我必须要成为律师或医生的压力。我在大学时主修的艺术史,然而毕业之后,我却发现自己成了零售业里的一名临时工。那会儿每天我都躺在床上,看我朋友在 Facebook 上的 “状态”,每个人都在谈论自己梦想中的前景如何如何辉煌,我却连家门都不想出。我根本不知道我这辈子到底想干点什么,或者我是否具有某种让人能付给我工钱的能力。
后来有一天,我的朋友告诉我:可以去给那些亚洲留学生打造大学申请书,并以此作为揽金的手段。
于是我立即开始上手炮制了。一开始是每小时8.5美元,不过很快就发展到两星期内坐拥2000美金入账。在一次招生期内,我替人撰写了上百份申请,也为自己挣足了一年的水电电话费,还一次性还清我的汽车贷款。另外,为了犒劳我勤劳的双手,我还开始每周做两次日式美甲服务。
每次为人撰写申请之前,我都会先与客户进行一整天面谈,以闺蜜的方式深入了解他们的私人生活:包括家族历史啦、金融背景啦、童年秘密啦什么的。然后我会试着从故事中找一条与个人经历或人性特点相关的主线,使之成为这篇文章中所要突出的焦点,尽量往比较大的主题上去靠,执着啊,谦逊啊,或者富有同情心啊什么的。
比如说,有这么一位女孩,就叫她 “薇” 吧,总是纠结于一个问题:她不明白为什么父母在他们的老照片里看着比现在更快乐。她觉得,这可能是因为他们其实当年并不想要孩子,尤其是女孩了。但随着她的长大,却发现父母工作越来越努力,挣到了价值数百万美元的公司,以此来支持她的生活。他们的笑容最终变成了一道道皱纹,因为他们决定牺牲自己的幸福,将一切都奉献给自己的女儿。知道了这些之后,她也开始明白:原来爱是可以呈现出多种形式的。
薇还会和母亲一起去享受高档SPA。不过当她提到父母在老照片里的笑容时,我便将这个细节在她的个人申请中提炼为 “自省” 的表现。所以说,我是在伪造她的人格吗?是的。这个故事听起来很鸡汤吗?没错。但重要的是,薇得到了她心仪大学的录取通知了吗?当然得到了。
跟大多数从事于地下交易的人一样,我一般都是跟人在指定的车站或某个星巴克接头,拿到我的工钱。倒是不用戴墨镜穿风衣,但钱一般的确会装在最普通的信封里。说实话,我也没时间为道德困惑去操闲心;随着我的名声越来越响亮,我发现已经没那么多时间来为客户提供足够的帮助了
—— 我没法跟每个人都进行一整天面谈。因此我需要找到别的方法,来尽快完成他们的入学申请。
我的解决办法是:写我自己的亲身经历。
去年十二月的一天晚上,我将此生最为尴尬的一个时刻,写进了一个从来都不知道 “买不起” 是什么意思的17岁中国女孩的申请书中。这件事发生在我的父亲离开我和母亲之后不久,当时我还小,家庭的财政支出濒临破产,水电都被停了;我母亲只好同时打好几份工来养活我们。因为交不上水电费,她只能去当地的自助洗衣店去洗我们的衣服。有一天,她把衣服放到那里就出去打工,结果回来后发现:有人把我们的东西都给偷走了,其中包括大量我们仅有的衣物,所以妈妈只能带我和妹妹去二手商店里买。有一位同学看见了我,于是第二天,她就当着全班老师的面在英语课上叫我是个 “穷鬼”。
在大学申请书中,这种经历简直有他妈黄金一样的分量。你可以基于这个蓝本,去发展任何能想象到的痛苦经历,而且绝对会有用
—— 人们喜欢这种白手起家的故事。我坐在笔记本电脑前,用400美元的价格出售了这段痛苦的回忆,我依然会感觉到那种痛苦。但挣钱的快乐让我迅速甩掉痛苦,把文章发给了我这位十七岁的客户。
这种自我感情的消耗,让我久久不能自拔。我盯着关上的电脑,感觉已经不认识自己了。每次我利用自己的弱点或者痛苦经历,来完成客户交给我的任务时,都感觉心中正有某些东西在慢慢消失殆尽。我也不知道自己期待从客户那里得到什么反馈
——她会从我的故事中感到痛苦,并质疑自己这种盗用他人经历来完善自己留学申请的行为吗?或者也许她会给我打个电话,感谢我为她而揭开尘封已久的伤疤,感谢我奉献出受伤滴血的心吗?
没过多久,她就给我回了邮件,里面只有两个字:谢谢。我立即就被这封邮件刺痛了,马上就回想起在二手店里买的那件穿上就浑身发痒的毛衣,以及我如何在嘲笑我的同学面前哭了出来,而且越哭越痒、越痒越哭。就这样,我用400美元的价格出售了自己,想到这里,我真想砸了面前的这台笔记本电脑。
美国大学录取申请里的语境真挺特别的。你必须写出他们所预期看到的某些特点,同时还得尽量避免那种过于刻板的陈词滥调。你最好是一个小心翼翼的理想主义者,雄心勃勃又乐善好施,为人谦逊又诚实可信。以陌生人的语气出卖自己的故事,无疑会把你自己消解殆尽,尤其是碰上那种本来就没有什么同情心和谦卑心的家伙时。每次招生季过后时,我都发誓不再干这行了,但最终还是打破了自己的誓言,因为我实在不知道未来会怎样。尽管我现在可以坐在这里否定一切,但我也知道等秋天来临时,我还是会回到电脑前,挖掘我回忆里最不堪回首的一部分内容,然后用400美金的价格把自己出卖给这些来自中国的富二代们。