“许多家长不理解我们为什么强制学生骑马，强制学生一年两次去山上野营。骑马让人专注，你在骑马时是无法分心的，这种专注对以后的生活十分有益。这两项运动也给学生机会去冒险，承担责任，建立自尊的最好方式是与同伴一起冒险。”
——迈克尔·穆里根（Micheal Mulligan）撒切尔中学校长
在洛杉矶附近著名的旅游景区奥哈伊（Ojai）山谷，略带凉意的深秋早晨，撒切尔中学（Thacher School）9年级新生赶在太阳升起之前就起床了。他们洗漱完毕立刻奔向马厩，给自己心爱的马喂水、喂食、梳毛，把石头和粪便从马厩里清理出去。从1889年建校开始，这所中学的每一天都是这样开始的。
撒切尔中学都是美国西部一所著名的私立寄宿学校。在操场上奔跑过的学生，包括美国著名商业大亨、传奇人物霍华德·休斯（Howard Hughes），著名小说家、剧作家桑顿·怀尔德（Thornton Wilder），即将饰演苹果公司创始人乔布斯的演员诺亚·怀尔（Noah Wyle）等。
卡梅伦·斯赫弗（Cameron Schryver）是学校的马术项目负责人，学生口中的“马教练”。20年前，还是牛仔的他受邀来到这里，主持传统的马术项目，他的任务是尽可能挑选最好最年轻的小马，驯养它，再教会学生们基本的马术。“我的预算很充足，虽然买不到最好的，但可以买到十分不错的了。”
他介绍说，学校共有130匹马，每一匹都要细心照顾，他会在给它喂食、拍打、试骑的时候仔细观察它，哪些性子烈，哪些相对温和。新买的马先给10年级、11年级的学生骑，等到它们变得很温和了，再给9年级学生骑。
马克·蒋（Marc Jiang），一个来自中国大陆的学生，第一课学到的是如何在慌乱中保持平静，和大胆。“越急着控制马，就越容易被马摔下来。想控制马，先控制自己。”蒋是一年级新生。
按照撒切尔中学的规定，每个新生都必须照顾马匹一年，这是任务。每天他必须早起，在吃早饭之前赶到马场，给马喂食、梳毛、清理粪便。他还必须学会基础的骑术，在第二年秋季通过骑手测试。“我觉得我耐心了很多，这个主要还是骑马的功劳。因为骑马的时候如果心里很烦躁，马会感觉到，它就不会听从你的指示。”蒋说。
学会感恩，保持冷静，掌控自己，如何成为一个好的领导者——这是马术课教给学生的一切。许多毕业生对这段经历念念不忘，劳雷尔·布赖特曼（Laurel Braitman）如今在麻省理工学院读历史系，她认为骑马“打开了女孩的想象力，帮助我们想象在这世界上生存的其他美妙的方式。它们让我们成为牛仔女郎和公主。”
骑马是撒切尔中学从建校之初就确立的传统项目。
1887年，创始人谢尔曼·撒切尔（Scherman Thacher）耶鲁毕业后，带着生病的哥哥从康涅狄格来到这里养病。一个朋友请他当私人教师，辅导孩子上耶鲁。一来二去，一个家庭式学校渐渐成型。
1889年，撒切尔正式建立了学校，并担任校长直到1931年退休。撒切尔发现户外运动对培养孩子的人格很有好处，尤其是骑马。他喜欢说一句话：“学习如何驾驭一匹马有助于锻造一个男孩的内心。”
起源于家庭教育的基因让撒切尔一直保持着温馨的家庭感。到今天，学校也只有240个学生。每天中午，所有学生会在学校招生办公室前的空地集合，交流一下最新新闻，通报下午的活动。
大部分老师都在这里任教了几十年。马克的妈妈张丽梅第一次来学校参观时，发现一位白发苍苍的老人在上课，十分感动，一打听才知道他已经在这里教了60年。
英语老师布罗索蒙·皮德科（BlossomPidduck）现在担任撒切尔的学术总监，她从撒切尔毕业，去外面的世界转了一圈又回到撒切尔教书，他的丈夫是她当年的中学同学，现在也在这里教书。
学校里，人和人之间几乎都相互认识，老师也住在学校里。来自中国的马克·蒋十分喜欢这种家庭感：“这里的老师特别热情，他们都特别热爱自己正在做的事情，一说到他们的课程，他们心里蹦蹦跳跳的。"
现任撒切尔中学校长迈克尔·穆里根认为，与东部的许多学校相比，撒切尔既能提供很友好的社区氛围，也是个学术要求很高的学校。无论是在课堂中、马背上还是山野里，学生们都能遵循内心的罗盘做出自己的判断，而非跟随潮流。
本文摘自《外滩画报》第540 期，图片均来自网络。
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