美国首都，文化、教育中心之一。位于马里兰州与弗吉尼亚州之间。范围与哥伦比亚特区相同，市区面积174平方公里，人口57．8万(1993)，其中黑人约占70％。标准都市统计区还包括马里兰的2个县、弗吉尼亚的4个县及费尔法克斯、福尔斯彻奇、亚历山德里亚3个城镇，人口320万。市区位于波托马克河和阿纳卡斯蒂亚河汇合处的东北岸“地势平坦，平均海拔约22米，仅西北角有和缓的起伏高地。气候冬冷，夏热，全年湿润。年平均气温．12．6℃，7月20-31℃，1月3--6℃；年平均降水量1068毫米，季节分配较均匀。
1790年国会决定在波托马克河畔建都。城市规划为巴罗克建筑与凡尔赛、巴黎的建筑形式相结合，以国会大厦、白宫等建筑物为中心修建林荫大道向四方辐射，再于其间增筑格状街道。
华盛顿是世界各国少有的仅以政府行政职能为主的现代化大城市。财政收入主要依赖政府公务及各企业的业务活动，其次是旅游业。制造业只占经济结构的一小部分。联邦政府禁止在该市发展工业。
从市中心起，以北、东、南3条国会大街和迈尔为分区的基线，可把市区分为西北、东北、西南和东南4区。其中心部位有建于低矮丘陵国会山的国会大厦，大厦西北约2．5公里处为总统居住的白宫。国会大厦和白宫之间有“联邦三角”建筑群，包括联邦政府各部、机构以及国家美术馆、国家档案馆、泛美联盟、史密森国家博物馆和联邦储备大厦等。国会大厦东邻为最高法院大厦，附近的国会图书馆为仅次于莫斯科列宁图书馆的世界第二大馆，毗邻的莎士比亚图书馆以藏莎翁著作及其研究文献而著称于世。国防部所在的五角大楼座落于波托马克河西南岸。
全城有数百处纪念建筑物、纪念碑、雕像等，大部与历届总统有关。在市区西部、波托马克河东岸的绿化地带，有历史上3位总统的纪念地：华盛顿纪念塔面临波托马克河公园，为白大理石的方尖塔，高169米，可俯视全市景色。沿河是著名的日本樱花林；纪念塔西面有林肯纪念堂，为古希腊式建筑，堂外有36根白大理石圆校，象征当时组成国家的36个州；内有林肯坐像；纪念塔南面有杰斐逊总统纪念堂，堂外有他的骑马雕像。1971年又建成约翰。肯尼迪中心，包括现代化的剧院、音乐厅、歌剧院、交响乐院和芭蕾舞剧院等。
华盛顿多公园、林荫道和草地广场。最大是罗克公园，占地710公顷，在市区西北。著名的大学有建于1789年的乔治敦大学，以及乔治·华盛顿大学、美利坚大学和霍华特大学等，后者为全国最大的黑人学生占优势的大学。
今日的华盛顿市以地铁、公路和临近的维吉尼亚州、马里兰州紧密连结，不再是初期那一个自给自足的华盛顿市。不同的民族融合为这个美国首都添加了不同的色彩，光是看看市内的各式建筑便可略知一二。希腊式的博物馆、维多利亚式的民房、联邦政府机关、巴洛克式教堂均可在同一个街道上发现。这样的多元文化色彩只有纽约可以比拟。尽管各式的建筑林立，你永远可以在街上抬头望见华盛顿特区无垠的天空，无所阻挡，因为美国国父华盛顿在建城之初便立下一个原则：所有的建筑均不得超过十三层楼高。
搭乘Metro地铁在华盛顿特区里观光是个经济、方便的选择。地铁分为五种路线：红、黄、蓝、橘、绿，从华盛顿中心往外散开如蜘蛛网一般。红线的起点和终点都在马里兰州，从Glenmont到Shady Grove，途中经过华盛顿市区；黄线从市中心的Gallery Place(7th和G Street交叉口)开始往南行，到维吉尼亚州的Huntington一站，途经里根华盛顿机场；蓝线从马里兰州的Addison Road到维吉尼亚州的亚历山卓(Alexandria)，途经华盛顿市区；橘线从马里兰州的New Carrollton起始，仍在华盛顿市区和其它线会集，然后往西到维吉尼亚州的维也纳市(Vienna)；绿线从马里兰州的Greenbelt到特区内的Anacostia。
乘坐地铁有一些事项须注意，例如不能抽烟和饮食，否则可能会被处以罚款。上下车均有语音提醒什么时候开门、什么时候关门。地铁的营业时间为平日早上五点半至午夜，星期五至半夜一点；星期六早上八点至半夜一点，星期日早上八点至午夜；国定假日营业时间同周六或周日。地铁班次的间隔时间随着路线的不同而异，但是大约三分钟至十二分钟一班。
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