中国的大学招生基本是以高考成绩决定的，高考成绩达到或者接近满分，想进清华或北大的话基本没什么问题。然而没有一个美国学生敢在提交了大学申请以后说自己有百分之九十的可能进哈佛耶鲁麻省理工之类的顶尖名校。美国没有“高考”这样的东西，而且，大学招生也不是根据“高考成绩”来决定的，下面是决定你能否进一流名校的条件。
1.SAT或者ACT成绩
2.AP考试的科目和成绩
3.GPA
4.大学申请作文
5.面试结果
6.课外活动
7.领导才能
8.是否校友子女
9.体育或者其它科目的特长
10.国际视野
我们可以看到，1到3是"硬性指标"，因为全是成绩，跟"高考"一样。可是，从4开始，就是非常主观的标准。
什么样的课外活动能得到青睐？什么叫国际视野？自己成立一个社团当主席，跟在学校当学生会主席，哪一样的领导才能更强？这些标准从来没有面向社会的量化标准。顶尖大学参与招生的人员，除了招生主任之外，几乎年年改变。这样，基本就杜绝了贿赂招生人员或者全社会都跟随某顶尖大学的招担旨挥棒来准备的情形。
美国顶尖大学录取学生的一些特点：
1."硬性指标"，比如SAT, ACT , AP的成绩，即使是满分,完全无法保证一定进入顶尖名校。
2.怎样的"软性指标"能得到青睐？究竟是因为GPA高一点被名校录取，还是因为独特经历而被录取?
还有一个原因是因为全美国有三万五千多家高中，常春藤盟校只不过有八家。即使每家常春藤大学每年招两干名新生，都无法把全美国所有高中最顶尖的第一名的学生招进去。
