“设计总是帮一些顾客解决问题”，BioLite创始人Jonathan Cedar说到开发产品时这么告诉我。而指引他从设计师化身为创客，最终成为创业者一路前行的就是这种对解决顾客问题的执着。正是他的这种执着，也打动了他的用户和追随者。正因为如此，由他和合伙人共同打造的野营炉，在Kickstarter上线后，粉丝就趋之若鹜，当天项目就打破原筹款目标4万5千美元，32天后更累计筹资超过1百万美元。而这只是梦想的开始，Cedar现在更想让他的发明帮助解决30亿贫困人口的做饭问题。
从创客到创业
在创建BioLite之前，Jonathan Cedar已是一名纽约顶尖设计公司Smart Design的资深设计师，五年丰富的行业从业经验，曾为世界知名品牌包括强生、百事可乐、惠普等公司做过设计，拥有15项设计专利。在旁人看来，Cedar作为一名业内成功的设计师，可以拿着高薪，头顶光环继续发展事业的时候，他却选择披星戴月，开始一个创客的生活。
在Cedar看来，为大品牌做设计，固然光鲜亮丽，的确是他喜欢的工作，但却无法让他来选择问题，帮助最需要的人。“我们希望可以选择我们认为重要的问题。环顾世界，我们看到对于个人能源的强大需求，因此我们非常想为这些人解决问题。”
小火炉的大使命
由于Cedar和他的合伙人都是非常狂热的露营爱好者，所以他们非常清楚如何高效利用周围燃料和充电，是困扰户外爱好者的首要问题，Cedar他们最早想创造一款野营炉就是为了解决这一问题。从2006年至2009年的三年时间里，Cedar和合伙人过着白天打工，晚上设计野营炉的疯狂生活，不断钻研如何从热能转化成电能的技术，终于做出了第一个原型。
BioLite现在推出的野营炉由一个水杯大小的金属灶，以及一个带有USB借口的充电模块构成。使用者只需拾取野外随处可见的小树枝、小木屑，作为燃料放入灶内，用火柴点燃。灶壁达到一定温度后，充电模块将自动开启，其中的小风扇开始转动，向金属灶中输入更多空气，让火势更旺，并向充电模块的电池部分充电。稍等片刻，即可通过USB接口给手机、MP3播放器、闪光灯和可充电电池等设备充电。
这种野营炉除了可以通过USB接口提供5V电压的2W电力外，更主要的功能是加热食物，据说它能在4至5分钟内烧沸1升水。其高效、环保的工作原理，很快就成为户外必备单品。随着项目的深入进行，Cedar逐渐意识到，野营炉的清洁原料概念，不仅能够帮助露营者，更可以帮助大半个地球的人。
目前地球上约有30亿人至今仍是石锅起架，例如印度、加纳、乌干达等地，而明火产生的烟雾有害健康，每年导致400万人死亡，比艾滋病、肺结核和疟疾加起来还要多，成为困扰很多发展中国家的重要健康隐患。与此同时，它对环境造成的污染，更比世界上所有机动车辆的尾气加在一起还要严重。
在发展中国家发光发热
面对健康和环境的双重需求，Cedar决定在野营炉的基础上，为发展中国家的人们，量身定做另一产品——契合家庭需求使用的“家用炉”。
为此Cedar甚至花费一年中大部分时间，亲临那些国家去感受当地人的生活现状，然后带着问题回来。“当我刚开始的时候，我加入了在孟买的一个社会创业孵化器。一年中相当一部分时间在那里工作，到访当地社区 学习他们的文化实践。他们的消费方式、做饭方法。现在我们在印度和乌干达都有了区域办公室为我们的客户服务。”
Cedar向我坦言，Biolite的“家用炉”深受这些发展中国家人们的喜爱，在这些地区推广迅速，但在这些国家，他们更多地是做公益，多推广，收入相当有限。公司的主要收入来源于美国和其他15到20个国家的露营市场，靠休闲市场的收入来支撑我们的新兴市场的拓展，作为更长远的投资。
从一个想法到一个产品，从解决部分人的问题，到解决社会能源问题，这一路并不平坦。当百家作者国仁问道，在这创业6年中，遇到最大的困难是什么时，Cedar告诉我们，研发技术才是这个项目最复杂的问题。“如何从火中热能，转化成电能。从首要原则，到基础原理科学，再到产品的制造，这其中实现起来有相当多的困难。”
功夫不负有心人，Cedar的坚持没有白费。2013年，BioLite的大型号家用火炉 开始走入低收入发展中国家和地区的家庭里，其中在印度就有4000到5000部，在加纳、乌干达地区也颇受欢迎。其野营炉也在全球户外爱好者中广受好评，甚至拥有了自己的粉丝俱乐部。更有甚者，为其产品编写了歌曲！
小小的一个炉子，承载着的却不只是一翻事业的抱负，更有着一种对人类自发的责任感和使命感。Cedar和他的Biolite赋予了“大众创新、万人创业”这句话更多力量，让我们想象创客群体的无穷力量，有一天可以改变世界，创造更多价值。
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