美国靠什么强大？是发达的科技、完善的制度，还是牛仔的冒险精神？
美国前总统杜鲁门说：“美国是建立在勇气、想象力和对工作尽职尽责的决心之上。”
创造学的鼻祖奥斯本指出：“想象力建立了强大的美国。”科技、教育、政治、经济的发展都离不开人类的想象力。
爱因斯坦把自己的成就主要归功于想象力：“想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括世界上的一切，推动着进步，并且是知识进化的源泉。”
美国的《父母》杂志就如何培养孩子的想象力给出了几条原则：
一、鼓励积极追求，而不是消极活动。
想象力就像肌肉，需要锻炼，不练就会萎缩。读书、画画、在户外散步，都是积极的、对想象力有帮助的活动，看电视则是消极的，因为电视上是别人的形象，别人的观点和生活。
二、提供各种文具、工具和道具，比如无毒颜料、笔、折纸、橡皮泥等。
孩子喜欢做饭的，父母应该提供小厨具、小围裙。孩子喜欢玩穿衣游戏的，父母则配合准备各种衣服、帽子进行多种搭配。
三、让孩子有权选择喜欢干的事情。
四、不怕麻烦和脏乱。
这一条很关键。父母不要总是限制孩子的手脚，在孩子玩的时候唠叨“别把地板弄脏了”、“这个不应该放在这里”之类的话。美国一所公立学校的艺术老师说，她可以轻易地认出来哪个学生是在家长“这不让干、那不让弄脏”的环境下长大的，因为这样的学生在创作的时候“犹豫不决，缩手缩脚”。
五、家长积极参与。
即使过家家这样的游戏也可以充分培养孩子的想象力，说不定他们今天编出来超人逃亡的故事，明天就会成为电影编剧。只要家长玩得乐在其中，孩子会玩得更带劲儿。
六、期望不要太高。
小孩子能创作出来的作品质量总是有限的，家长不要过于追求完美，望子成龙。康涅狄格州一家早教中心的负责人说：“家长要期待的是孩子驰骋的想象力，是没有结尾的奇异故事，是画板上大胆的着色，是感情胜过旋律的乐章。”家长不要逼孩子去模仿某件原作，即使孩子的作品在你看来很不怎么样，也要表扬鼓励他，把他的作品放在书桌或冰箱上。
七、别强迫。
如果孩子不感兴趣，永远不要强迫他学某项艺术项目。家长应该明白，即使孩子表现出对某类艺术感兴趣，他们的注意力也不可能总是集中在这方面。
总之，家长应该帮孩子感受到，培养想象力的过程是一件值得品味的趣事，而不是一项折磨或负担。
想象力培养的十个方法
美国哈佛大学的伯顿就如何发展儿童的创造能力，提出以下十个要点：
一、创造一种气氛，使每个儿童被作为一个人来看待，使他受尊重，并作为小组的一名成员受到重视。
二、使每个儿童懂得自尊，并学习提出自己的思想看法。
三、每个儿童应当获得自己去创造成就的勇气和信心，并应当许可他进行创造性的尝试。
四、儿童需要体验自己的能力，要有环境的自由，以便好好地学习。
五、要对儿童别出心裁的创造性尝试进行称赞和鼓励。
六、应当鼓励儿童去探索、去选择新途径，不停留在已经明了的事物上。
七、好问态度应当是教育的主要目标。
八、应善于倾听、观察和保持沉默。
九、应当避免引起儿童害怕的压力，害怕会禁锢儿童的智力，阻碍儿童通向新的思想，而敢于认识可导致探险；不安全感会导致儿童产生模糊主张和阻塞儿童选择答案的途径。
十、应当避免在评价儿童中迷信权威的做法。
家庭教育在想象力培养中的重要性
家庭是每个人的第一所学校，作为整个教育系统中的第一个环节也是最重要的环节，美国的家长们也有着各自对想象力培育的理解和方式，这里主要提出两种具有代表性的方法。
一、善于以问答的方式培养孩子的想象力。
孩子有强烈的好奇心，这是培养他们想象力的一个入口。首先提出一个让孩子感兴趣的问题──比如火箭是怎么飞上天空的，让他们被动思考，孩子的回答可能是幼稚甚至不着边际的，但是不要马上指出孩子的错误，而是反问为什么可以这样，如果换一种方式呢？激发他们想去深入了解的欲望，为接下来可能的主动探索钻研埋下种子。家长在孩子的想象中更多的是作为启发者引导者甚至只是合作者，不设限制不设权威，答案的对错本身并不重要，提出问题如何设法解决问题的过程对于孩子来说要珍贵得多。家长们在必要时可以适当加以引导，使想象有所目的有所方向。
二、在家庭活动中培养孩子的想象力也是美国家庭教育的重要一环。
父母每晚必读的童话故事就是最经典的家庭活动之一，父母不仅给孩子讲童话故事而且还自编故事，进而让孩子自己讲述自编的故事并鼓励孩子将故事写成文章。再者，家长们把和孩子一起运动看作是父母的责任之一，在活动中不仅能增进与孩子的感情、增强孩子体质，而且亲近大自然也能激发孩子无穷的想象。其实，想象都是以现实为基础而产生的，外界的刺激越多，想象的空间也就越大。在孩子观察大自然的时候，家长会参与到孩子的想象中，询问孩子的感受，激励孩子把自己的想象画出来、说出来，与家长互动的时候，快乐和幸福也会洋溢在孩子的内心，这无疑会激发孩子的想象力，进一步创造更多的快乐和幸福。
（节选自《美国教育中的想象力培养》。原文来自《外国中小学教育》。）
