壁炉——在北美和欧洲，在气候上较冷的地方，壁炉一直是一个家庭的主要特点，因为它给人们温暖，而得以度过漫长冬季。烘烤温暖的感觉，和跳跃与闪烁的火焰，即使到了今天，依然让人在寒冷天气下觉得愉快。
壁炉一直是欧美家居装饰风情中的宠儿。一些讲究情调，喜好古典情结的家庭，往往把壁炉做为点睛之笔带进家居。高贵、华贵的壁炉，伴着主人阅读的牧羊犬，让人仿佛到了古典主义时期的贵族生活和美国西部的乡村生活。
到了今天，美式壁炉已经成为一个家庭的价值符号、家庭的活动中心和美国的家庭象征。在这个节日的季节里，人们围坐在圣诞树下迎接圣诞的到来，如果身边没有温暖的壁炉是不可想象的，因为孩子们相信，圣诞老人还要从壁炉的烟囱里爬下来呢。
在众多美剧中，也时常出现它的身影。
美国总统也经常在壁炉前与别的国家领导人交流。
上千年的壁炉文化发展史伴随了人类文明的进步史。壁炉在经历了意大利文艺复兴的洗礼、巴洛克时期的华丽、洛可可的经典、维多利亚的高雅、新古典的飘逸，如今正以沉稳与华丽、人文与古典、现代与浪漫的多重性格，惊喜于与每一位深得品位生活精髓者的邂逅。
“壁炉是一种文化象征，它意味着您有个温馨的家，它敞开，温暖，可以让您放松和避难，可以去享受浪漫的爱”。在壁炉前，人们像一位漫步的绅士，或思想活跃、或思绪万千，它能开启人们的思想宝库。在西方，壁炉常是外交或私下谈判的地方，也是人们友好交往、情感交流的场合，有时也是家庭的核心区域。总之，壁炉是一种感情的象征，关系着爱、温暖、友谊，它已超越了简单的实用功能而呈现出特有的文化功能，尤其是意大利风格的壁炉，它更记录了一个优雅国度的惬意和浪漫……。
在欧美，壁炉一直是家居装饰风情中的宠儿。一些讲究情调，喜好古典情结的家庭，往往把壁炉做为点睛之笔带进家居。高贵、华贵的壁炉，伴着主人阅读的牧羊犬，让人仿佛到了古典主义时期的贵族生活和美国西部的乡村生活。
壁炉最大的优势在于它有很强的居室装点作用。火焰是壁炉的中心，也是整个居室的视觉中心。无论是何种款式的壁炉，美丽的火焰永远是它最吸引人的地方，也是其他采暖方式无法达到的效果。跳动的火焰为整个居家带来生气，让房间四处充满温暖。
本杰明-富兰克林发现Fireplace加热效果不佳，浪费热能，就发明了一种新的壁炉，这种炉子炉壁加热后辐射散热（相当于把壁炉从墙壁里移出来），一个炉子可以将整个房子都加热起来，效率比Fireplace高了很多，后来人们把这种炉子叫做Franklin stove.这种炉子不大，可以加热2000平方英尺的房子至25摄氏度。用几块木柴（东北大兴安岭的柈子）就可以对付一晚上了。
在Fireplace里烧的木柴的长度是20-22英寸，在Franklin stove里烧的木柴长度是14-16英寸。
冬天每天烧壁炉一般要用掉2个cord的木柴。
冬天每天使用壁炉，除了取暖，还可以对着炉火发会呆，打个盹。
烧木材不安全，有的木材烧起来有味，还要经常清理烟囱。大房子带个烟囱很多就是个摆设，一年用不到几次。
假定你的壁炉是fireplace，美国房子里很多壁炉是烧天然气的，那种壁炉不能用来烧木柴，烧气就可以了，弄一些假木头在里面形成火焰，也很好看。所以这一点先要搞清楚。
然后你要检查（1）你的烟囱是否畅通（如果你买的是旧房子，不知道壁炉以前使用的状况，那就让清炉工来检查，使用中的壁炉烟囱每年要清除一次，如果每天都烧火），（2）壁炉里面的通风口是否关闭，如果通风口关闭了，就要打开。（3）通风口打开大小要自己掌握，太大热量损失多，太小烟气会倒灌，我的经验是开始开大些，等火势上来后再调节。
在炉架上先放一块引燃木柴（starter），然后把木柴堆放上去，一般木柴不要超过8块，木柴之间要保持空隙，要防止木柴在燃烧过程中倒塌，所以堆放有点讲究。木柴最好在干燥处置放了一年以上。
然后在炉架下面放一些旧报纸等易燃物，火柴点燃。
最后把壁炉网罩放在壁炉口以防止火星溅出。如果你的壁炉口有玻璃门，可以把门口的网罩先关好，然后再关玻璃门。
当木柴烧完后，不要忘了关闭通风口。
在享受壁炉的温暖和火光时特别要注意安全，搬运木柴，拨火，开启通风口都要戴上耐热手套操作。具体工具问题可以去当地的hardware店家去询问。清炉工是最好的壁炉专家，他来一次什么问题都解决了。
