1970年代初期，当罐装喷漆可以随处买到以后，从地下铁的火车车厢到月台上到街道的墙面，一直到厕所了的墙壁，到处可以看到各式各样、色彩鲜艳、个性鲜明的涂鸦。早期的涂鸦创作以文字为主，那些涂鸦画的创作者称自己为（写手）而非（画家）,而且通常是匿名的，他们流行用街道号码去假名，比如TAKI 183、JULIO 204、FRANK 207，他们的涂鸦画地盘的意味十分的浓厚。大部分的涂鸦创作者既不是专业的艺术家也不是专业的艺术系学生，而是来自纽约布朗克斯，布鲁克林和哈林区的街头少年。

涂鸦的行为本身是一种对权威的反叛，而涂鸦也是一种艺术的表达方式。借由这样的行为，从艺术的角度来说：行为艺术，能很快地引起社会政治界，媒体，以及主流艺术传统艺术文化界的注意，于是涂鸦的文字逐渐减少，转变成为大型精致的卡通绘画图像。学院派艺术家也跟进，于是专业涂鸦人开始出现，类似联盟、社团的团体也纷纷出了，之后涂鸦艺术开始进驻艺术画廊，供人欣赏、收藏、买卖、投资。自此涂鸦文化的性质发生了巨大的转变。

于是，世界各国便兴起了一股涂鸦文化的热潮。涂鸦艺术跟同一时段的摇滚乐和RAP音乐十分相似。一开始人们借这种创作反抗体制、表达不满、发泄情绪、控诉社会。到后来，这些涂鸦艺术的原始本质却被整个资本体系收编，有原先的反文化艺术变为一个真正的艺术的分支。成为与传统绘画拥有一样性质的一种艺术。涂鸦的原始性质逐渐在别国的涂鸦创作中消失。

1970年代到1980年代，纽约的画廊开始举办各种各样的涂鸦文化展览，把街头的涂鸦艺术家请到画廊中来，涂鸦因而成为高压的艺术创作形式。重要的活动展览有：

1、第一次涂鸦艺术展览是1972年由纽约曼哈顿的苏活区的刀片画廊举办。

2、1975年联合涂鸦艺术家（United Graffiti Artists）在纽约的艺术家空间（Artist SPACE）展出。

3、1980年推出时代广场展—涂鸦从此真正开始大批的展示，并引起艺术界的高度关注。

4、1983年是涂鸦艺术的巅峰时期，首次的美术馆大展在鹿特丹的伯依曼斯—范·波尼肯美术馆（Boyman-van Beuningen museum）展出。

1、早期的涂鸦文化喜好单一色彩，并用非双关性引用语，如烟缕的符号及哈罗等。

2、接着，将文字形式的箭矢变化成王冠，让它戴在头上以示威严。

3、后来，以耀眼、醒目、突出为目标，开始以高彩度喷漆在地铁或大街道上写自己的名字并以对比色或黑色将其围绕，甚至又以镶条、斜纹、星形、西洋棋盘或圆点花样等装饰，希望见名字突显出来。

4、20世纪70年代中期，以改变自我的像徽形式出现，内容大多为卡通影片的英雄人物，这些人物多数以类似被攻击、辱骂等一些不寻常的姿势出现。

5、涂鸦背景越来越复杂，喷漆以为装置的改良而使其功能及作用发挥到极至，也使涂鸦的艺术性与个性发挥到了极至。燃烧的太阳，星星，子弹划风而过，画风景，自画像，抽象符号等，组合并重生出另一个有趣的画面。

涂鸦者与涂鸦艺术家

1、 涂鸦者没有传统的包袱，可以以自己的喜好与思想自由创作，直接传达其情绪；受过学校训练的涂鸦艺术家则以美学的态度来调和社会现状。

2、 涂鸦者以一种无特殊记号的签名方式，出现制造突出群众的风格；涂鸦艺术家则以一种除去个人化的风格融入社会中，其作品风格如广告或政治宣言，以标准的印刷字签名。

美学观与社会学的探讨

谈到涂鸦文化，他通常给予人两极化的看法；大多数的人都将它视为一种坏、污损、疯狂、侵犯、恐吓；但也有一些人则认为涂鸦是一种真正的美学性产物，是被压制者或没有发言权者的个性独白。例如，卡吉（John Cage）就认为我们应该珍惜每一个涂鸦记号；1974年的作家诺曼·梅勒(Norman Mailer)在她出版的《涂鸦的信仰》一书中，把涂鸦的现象看作是对罪恶的工商文明之种族性的反叛，并将它浪漫的解释为社会自由的无秩序的显示；艺术评论家苏勒·加布立克（Suzi Gablik）则认为那些街头少年被渴求新鲜的艺术市场所发觉。

代表人物

1、哈斯·哈林（Keith Haring）1980年代期间纽约派中最主要的领导人物。他对于1980年带流行的观念艺术与极限主艺术具有很明显的反感，而对于街头到处可见的涂鸦和老普普的一些艺术家作品有浓厚的兴趣。美国普普艺术家汤姆·奥登斯（Tom Otterness）的作品《渡渡鸟》那种具有卡通角色的欢乐趣味的特征对他影响很大。哈林的作品充满了非常欢乐的小人物形象，也有大量的性象征形象，描绘的手法非常流畅而简单、明确、游戏娱乐感很强。他的许多作品都被称作（无题）。他的（小人）形象目前也被广泛地应用在服装、室内装饰、广告设计上。可谓是涂鸦文化的一代宗师。

2、尚—米契·巴斯奎特（Jean-Michel Basquiat）非学院出身。运用非洲图像，色彩鲜明，涉及美国社会有色人种的话题，可说是有色人种问在美国社会的典型例子。

3、肯尼·沙佛（Kenny Scharf）汲取了卡通动画，超现实等特长，表现出俗艳、丰富的视觉世界，强烈的刺激视觉。

4、奎诺尼斯（Lee Quinones）

5、斐图拉2000（Futura 2000）