在澳大利亚有五分之一的孩子在入学后会存在发展不理想的现象。更重要的是，在贫困家庭中这个问题是普通家庭的两倍。

来自贫困家庭的孩子在身体状况、社交、情感、认知和语言问题上有着更多的问题，这将会影响他们的教育进步、识字、算数，以及长期的社交技能、就业前景、健康状况、适应能力和犯罪行为。这些可能导致终身影响——2012年经合组织（OECD）报告显示， 20%的澳大利亚人不具备良好的基本识字能力。

孩子的早期生长环境可以从两个方面进行改变，从而对孩子后期的成长带来影响：

在很大程度上，家庭会为孩子提供一个培养环境来给他们创造学习机会。幼儿时期的教育和照顾，孩子可以从家庭中得到。

父母怎么做要比父母的外在条件更重要

纵向研究表明，在家庭成长中以及学前教育时获得的知识会对早期的小学教育中识字能力和计算能力的培养产生积极影响。一项涉及4000名英国儿童的研究发现，父母在家中提供学习支持对他们的孩子的认知、语言和社会情感的发展有积极的影响，跟父母的阶级或教育背景并无关系。这样的帮助可以来源于给孩子阅读，带他们去图书馆参观，给他们唱歌，朗诵诗歌以及儿歌。早期家庭学习环境对幼儿的影响明显，会持续到幼儿开始上学，并在学校生涯结束后继续进行影响。

改善家庭学习环境

有时候会看到一些孩子表现得相当好，那是因为虽然家庭情况并不好，但父母却给孩子们提供了一个非常好的早期学习环境，这就成为了孩子们日后成功的一个关键因素。目前缩小来自富裕家庭跟贫困家庭孩子之间的教育程度被视为一个主要的社会目标。改善社会和经济上弱势儿童的家庭学习环境，是促进儿童发展的一个有价值的政策，这个可以成为他们日后学业和社会成就的支持。英国的纵向研究还发现，接受过两年至三年的高质量的早期教育的孩子在与上学之前未接受早期教育的孩子相比，在识字率上占有高达八个月的发展优势，在别的认知以及社会经验上也会出现同样的优势。幼儿教育和护理的质量与员工的培训和资格有关，更高质量的教育与护理会带给儿童更好的结果。

现在成果如何？

澳大利亚目前为四岁的孩子们提供的早前教育约为每年600小时——或者每周15小时。应该将这一政策延伸到三岁的幼儿。这将使澳大利亚像英国等国家一样，采取积极的政策措施，通过优化其人口的技能，规划长远的经济发展。澳大利亚有良好的早期质量框架，但这应该建立在提高工作人员的能力之上，可以通过在职前专业发展和进一步招聘获得更多的合格工作人员。澳大利亚可以通过加强对40%最贫困儿童的规定，并通过整合所有的服务、健康、家庭支持、儿童保育和早期教育，以优化儿童及其家庭服务的效率，使其能够仿效世界上最好的国家。这种有人口素质整体提高带来的福祉和长期的经济利益，足可以应对不断变化的世界挑战。