在艾伯特担任总理期间，澳洲加入了中国为首的亚洲基础设施投资银行（Asian Infra-structure Investment Bank），这违背了华盛顿的建议，也与日本不加入该投行的决定相抵触。

艾伯特预测，凭借其规模和经济实力，中国很可能成为南海的主导力量，但他敦促北京利用其权力“保证航行自由，而非限制它”。

艾伯特认为，澳洲是时候正式行使自由航行权了，这意味着驶进或飞近中国宣称拥有主权的有争议领土12海里范围内。

美国已经在中国建造的人工岛礁12海里内行使过自由航行权，因为这样的人工岛礁不具备国际法赋予的主权。

“我们应该在国际法允许的地方行使我们的自由航行权，这不是美国独自充当警察的事。”艾伯特在东京讲话中说。

尽管澳洲已经增加了在南海巡逻的飞机和船只，但它还没有正式行使自由航行权，尽管有些混淆视听的媒体报道内容相反。

艾伯特谴责中国威胁国际体系的规范和规则。

“严重牺牲环境，把珊瑚礁变成人工岛，巩固有争议领土，并试图限制航行自由的国家，正在威胁我们地区和更广泛世界所依赖的繁荣和稳定。”前总理说。

然而，艾伯特希望北京改变它在南海的做法。

他称，中国愿意改变亚洲基础设施投资银行的治理结构响应澳洲，就是一个很好的例子。

美国和好几个东南亚国家的政府，都表示希望澳洲加入行使自由航行权。

这反映了一些地区性的观点，即澳洲强大到足以采取这样的行动，并抵御必然随之而来的北京的批评。