（图 by Domingas Alvim）
本文首发于南方周末
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在《科学研究揭示什么是表扬孩子的正确方式》（What Scientific Studies Reveal about the Right Way to Praise Kids）一文中，美国育儿专家德瓦尔（Gwen Dewar）指出，“孩子再大一些的时候，就是另外一回事了。随着孩子逐渐成熟，他们对大人表扬他们的动机便会有所知觉。如果他们觉得大人的表扬并非真 诚，便会只当是耳边风。他们也能察觉，那是在摆大人的架势，或是想用表扬来操控他们。”若如此，称赞的作用则会适得其反。
对稍大一些的孩子，称赞就可能有负面的作用。对他们的成长，非真诚的表扬更是弊大于利。那么，对青少年呢？或者对成人呢？在成人的世界里，表扬和赞扬是旁人 对一个人行为的正面评估和肯定。恰如其分的称赞不是一件简单的事情，它包含四个因素：前三个因素是，谁被称赞，谁在称赞，称赞者与被赞者之间是什么关系， 都特别与身份地位有关。第四个是，何为“恰如其分”，不同的文化会有不同的分寸，一旦逾越，就变成了谄媚和逗乐。
例如，德国总理默克尔在拿食物时，一不小心把面包掉在地上，她不让赶过来的餐饮经理帮忙，而是自己将面包捡起，放回了盘中。人们可以为这件事称赞默克尔“爱 惜粮食”，但不需要因她在普通餐厅就餐称赞她“平易近人”。称赞默克尔更不是为了要恭维她，讨好她，而是因为她做的确实是一件值得仿效的好事。新闻报道提 到这件事，不大肆宣扬才是把握恰当的分寸。
成人被表扬，经常会觉得窘迫和不知所措，而不是满心欢喜、得意洋洋。在《表扬令人发窘时怎么办》（What to Do When Praise Makes You Uncomfortable）一文中，古尔斯顿（Mark Goulston）谈了他自己的经验。一次，上司当面夸奖他，让他手足无措。上司对他说，“马克，你听了我刚才说的话，应该说‘谢谢’。”古尔斯顿自问 道，被表扬者该如何接受表扬呢？他于是请教了公共和工作关系专家李特菲尔德（Christopher Littlefield），还真明白了不少该懂而没懂的道理。
有的成年人和非常幼小的儿童一样，喜欢被称赞，是幼稚的成人。他们有的身份地位特殊，由于经常被称赞和颂扬，不但习惯成自然，而且还会上瘾，表扬的剂量需要 越来越加大才过瘾，于是表扬就变成了阿谀奉承。但是，大多数成年人对表扬的感觉与古尔斯顿是差不多的。李特菲尔德在研究中发现，尽管88%的人把“表扬” 与“看得起”联系在一起，但70%的人在被表扬的过程中（发生时）会感到窘迫，“大多数人都会下意识地觉得不自在”。
别人夸奖你的话，你是句句吃进呢，还是一笑了之？或是打李特菲尔德所谓的“恭维乒乓”？”“恭维乒乓”就是，有人夸你相貌好，你就夸他智商高，或者故作谦虚一番，再不就是表面上装作很领情，心里其实不当一回事。但是，所有这些反应都不是真的接受了表扬。
真诚的称赞也应该以真诚的感谢来好好接受。真诚的称赞是一种诚心的礼物，它是不能强行索取的。没有诚意的称赞则不是真正的称赞，而是变成了别有用心和谋求利益的交易、收买或是贿赂。这样的“称赞”，也就是人们鄙视的马屁、奉承和谄媚。
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