此次启动仪式暨晚宴由美国旅游推广局（Brand USA）主办。美国旅游推广局是非营利性半政府机构，也是美国官方旅游推广机构，致力于向全世界推广美国这一世界级旅游目的地。通过与旅游行业以及美国政府的密切合作，促进海外游客赴美旅游，增进不同民族与文化的交流与理解。

参加此次启动仪式的美方嘉宾包括美国商务部副部长布鲁斯·安德鲁斯（Bruce Andrews）、美国驻华大使马克斯·鲍克斯（Max Baucus）、美国商务部全国旅游办公室执行主任柯凯丽（Kelly Craighead）、美国旅游推广局总裁兼首席执行官汤炳坤（Christopher Thompson）、美国华裔宇航员焦立中博士（Dr. Leroy Chiao）。中方嘉宾包括中国国家旅游局局长李金早和各省旅游局局长等。

各位嘉宾就中美旅游关系和发展发表了演说。中美双方都希望通过旅行互动来促进中美双方的文化交流与理解，提高对自然资源的保护意识，促进经济等领域的全面发展。相比2014年，2015年中国赴美旅客人数增长幅度近20%，相信2016年中美旅游的合作还有很大的上升空间。

启动仪式的最大亮点是美国总统奥巴马的惊喜“亮相”。他通过视频祝贺 “2016中美旅游年”顺利启动。奥巴马表示，希望2016年中美旅游合作更加密切，中国游客能够喜欢美国的自然风光，包括以大峡谷国家公园（Grand Canyon National Park）为代表的美国著名国家公园等。与此同时，他更希望通过旅游的形式促进中美两国之间的文化交流与合作。

他说：“我更希望美国人民了解中国人的精神，了解故宫和长城的威严、兵马俑的历史、黄山的美景，以及像上海这样的活力都市。我也希望中国人民能够了解是什么塑造了今日的美国人，在费城独立厅（Independence Hall），我们宣告了自由；在硅谷，创新精神驱动我们探索新的想法；在首都华盛顿和各州首府，市民和议员自由辩论，促进民主进程。”

最后，奥巴马称中国人民需要做好准备，因为有更多的美国人将来到中国旅游，也希望更多的中国人民能够造访美国。只有两国更了解对方，才能更好地合作，促进中美以及全世界的和平与繁荣发展。

此次启动仪式的晚宴是极具特色的美式大餐，由来自德州达拉斯西奥多餐厅（The Theodore）的主厨Tim Byres烹饪，带来原汁原味的美国味道。

来自百老汇音乐剧《泽西男孩》（Jersey Boys）的组合The Midtown Men带来了欢快的歌舞表演，点燃晚宴气氛。

从中美两国旅游业重要人物都亮相此次“2016中美旅游年”启动仪式并致辞可以看出两国对双方旅游、文化交流和经济发展的重视。根据此前签署的2016-2017年中美旅游合作协议，双方就进一步开放市场、加强扩大中美之间双向旅行往来等方面达成多项共识。中美旅游年的启动，预期将促进两国间旅游的发展，为中美双向游客往来提供更多便利，带动美国旅游业的各个领域完善其服务。