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新西兰的历史最早可以追溯到700年前。当时波利尼西亚人发现并定居于此。他们发展了一种依赖于血缘和土地的毛利文化。最先发现新西兰的欧洲探险家是亚伯·塔斯曼于1642年12月13日。船长詹姆斯·库克于1769年10月抵达新西兰。

波利尼西亚人的基础

来自东波利尼西亚的波利尼西亚人最先开始在新西兰定居。这些移民的后裔被称为毛利人，他们形成了自己独特的文化。在新西兰东部的查塔姆群岛，与主岛分割的居民形成了莫利奥利人。语言学证据显示莫利奥利人是主岛上的毛利人向东探索定居的人。

早期接触

已知最早抵达新西兰的欧洲人是荷兰船长亚伯·塔斯曼。1645年，荷兰的制图师以荷兰的兹兰省，把此地改名为诺瓦·兹兰。之后100多年，库克在1769-1770年访问此岛，按照英语意思，称为新西兰。

19世纪初期，欧洲殖民者增加了访问新西兰的次数。他们建造了数量众多的贸易点，尤其是在北面。1839年，新西兰公司宣布购买大量土地并在新西兰建立殖民地。

英国所有

1788年，新南威尔士建立。这块殖民地包括英国在南纬10°37'和43°39'之间太平洋上所有邻近岛屿。

1839年，新西兰公司宣布它将于新西兰建立殖民地的计划。对于许多定居者持续的无法律状态，使得英国征服采取更为强硬的行动。船长William Hobson被派往新西兰去劝说毛利人割让主权给与英国王室。为了应对新西兰公司的举动，1839年6月15日，一封专利信被签署，使得新南威尔士的领土扩大至整个新西兰。新南威尔士总督George Gipps被任命为新西兰总督。这个是第一次清晰的展现出英国政府企图合并新西兰。

1840年2月6日，霍布森和大约四十个毛利首领签订了怀唐伊条约。该条约的英文版中，英国王室得到新西兰主权。条约的副本随后在整个地区由其他首领进行签署。有一定数量的首领拒绝签署或者未被要求。但是有超过500个首领最终签署了协议。

殖民时期

自19世纪中后期，新西兰的人口大规模的增加。起初，新西兰属于澳大利亚的新南威尔士的一部分。1841年7月1日，新西兰成为一个独立的殖民地。根据1852年新西兰宪法法案，新西兰迅速地建立一个自治政府。

自治领和独立主权

新西兰起初对加入提议的澳大利亚联邦非常感兴趣。但之后兴趣开始减弱。1907年，新西兰决定成为一个自治领，地位和澳大利亚和加拿大相同。

新西兰于1947年取得独立