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澳大利亚联邦成立于1901年，在此之前，几个相互独立的英属殖民地，也就是现在的六个州，已经实行民主选举。维多利亚州在1855年开始秘密投票选举。南澳在1856年废除了选民必须拥有一定的财产和固定职业的要求，让所有的成年男人都有选举权。1894年，南澳又给予妇女选举权，这一举动，仅比新西兰晚一年，是世界范围内，第二个妇女享有选举权的地方。所以，虽然说澳大利亚是个年轻的国家，其民主选举已有150多年的历史，也是当今世界历史最悠久也最成熟的的民主政体之一。选举由澳大利亚选举委员会（简称“AEC”）负责。该委员会由一个三人小组管理，独立于所有的政党或派别，负责联邦选举、全民公决和选民登记等事宜。无论是竞选上议员，还是下议员，候选人都要提前向选举委员会登记。属于某一党派的候选人，还要得到该党派的认可，而且，该党必须有500名以上的党员。独立的候选人，需要至少50个选民的签名支持，才能登记。竞选下议院需要预交500元押金，竞选上议院则需要预交1000元押金。选举结果出来后，如果候选人在该选区获得了超过4%的选票，押金就会退还，而且，还可获得选举委员会的拨款。澳大利亚的选举制度，最为人瞩目的，有两点：一是强制性投票制度，强制性投票制度，要求每个18岁以上的成人，都要在选举委员会登记，大选时，要去投票。如果没有投票，又没有充足的理由，如疾病或宗教原因等等，就要被罚款20元。在1922年大选时，投票人数占选民的不足60%。次年，1923年，开始强制性投票，在随后的1925年联邦大选中，投票人数占选民的91.4%。这说明，强制性投票大大提高了人们的政治参与。自强制性投票开始以来，引起很多人诟病，有些人要求取消，可是，却没有一届政府真的立法取消。比如，2004年联邦大选后，自由党资深议员敏勤(Nick Minchin)就呼吁，要取消这种强制性投票制度。呼吁取消的人的理由是，是否去投票，是人权问题。人们有投票的自由，也应该有不去投票的自由。
澳大利亚并非唯一一个实行强制性投票的民主国家。支持强制性投票的人认为，如果采取自愿投票的办法，很多的选民可能不去投票。这样，一些极端组织，就可能控制某些选区，把自己选上台。有些人以投废票的方式表达自己对强制性投票的不满。2010年大选时，前任工党领袖莱瑟姆(Mark Latham)就号召选民，投空白选票。他认为，当选民不知道选谁时，强制人们去投票，或者以罚款威胁人们去投票，都是不公平的。澳大利亚选举制度的第二个特点是它的拨票制度。最早在1918年采用，现在，不仅在联邦上下议院的选举中，在各州、市、党派、工会，甚至教会的选举中，也采用这种优先拨票制度。我们以联邦众议院的选举为例，来说明这一制度。选民在填写选票时，对选票上所有的候选人，要按照自己喜欢的顺序，逐一选择，分别写上1、2、3、4、5等数目字。如果有一个候选人没有被选择，或者没有按照先后顺序排列每位候选人，或者有两个候选人被列在同样的顺序，都是废票。
按照选举法规定，一个候选人，需要超过半数才算胜出，才能当选。第一轮点票时，如果没有人超过半数，得票最少的那位候选人则被淘汰。被淘汰的这个候选人，所得的票，按照其第2优先顺序，分别拨给其他相关的候选人。
就这样，一直进行下去，票也一直拨下去，直到有一位候选人获得半数以上的选票为止。所以，当你在投票时，首先选谁，把票投给谁，很重要。同样重要的是，你所选择的顺序，把谁放在第二位，第三位，第四位。。。选票上，候选人的排列顺序，不是按照字母顺序或政党派别，而是由选举委员会随机排列。
大选的当天，在每个投票站，都会有各个党派的义工，给选民发放“如何投票说明卡”。一般来说，倾向于某个党派的选民，会按照该党“投票卡”的说明，进行投票。当然，你也完全可以按照自己的喜好，从1开始，顺序排列每个候选人。澳大利亚有四个主要政党。工党是以劳工运动起家的社会民主党。自由党是中间偏右的政党，国家党曾经叫“乡村党”，代表保守的乡村利益，绿党则是左翼的倾向于环境保护的政党。
参议院的选举则采取“群体投票”的方式。在一张长长的选票上，或者在划线上方自己喜欢的政党前选1，或者将划线下方所有的几十位候选人，按照自己喜欢的顺序，逐一列出。据统计，95%以上的选民，都采取前一种方法。用这种办法，就是说，你把选票投给了自己信任的政党，如果该党不能当选，可以把你的选票送给他们信任的人。总的来说，在选举过程中，澳大利亚人倾向于认为，候选人所在的政党，比个人重要，而且，该党所代表的政策趋向，比个人品性重要。相对于其他民主国家来说，在澳大利亚，参选的费用是较低的。虽然，近年来，也有增加的趋势，还是要比美国等地省钱的多。根据选举法规定，任何政党或独立候选人，所接受的某一数目以上的捐款，都要向公众公开。作为选民，你有不满，或觉得不公，也可以向选举委员会投诉。
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