申请美国本科的硬件实力（GPA，TOEFL,SAT,CLASS RANK, AP/IB等）确实很重要，我们把硬件实力摆在首要位置，但是一般小牛和大牛学生在这方面都不会差很多，很难说SAT2300分、托福115的学生，就比SAT2250、托福112的学生好特别多，往往越想爬常青藤的时候，软实力的重要性越显现出来，我在前述文章的因素9，10，11,12，13,14中已经讲过了一些软实力条件，而本文要着重讲的是另外一个软实力——比赛经历。
本文着重告诉大家哪些比赛用处更大，主要按照如下原则区分比赛的重要性。
1.学术竞赛比文体比赛更有用
对于专门申艺术和体育专业的学生来说，最重要的当然是相关的文体比赛了。不过本文这里所说的是适用于不申请艺术和体育专业的大多数普通生而言的，对于这样的同学，学术竞赛比普通文体比赛更有用。
奥赛，美国数学建模比赛，国内的各种数学、物理、化学、生物竞赛都是很不错的国内学生参加的学术竞赛。而美国学生的热门学术竞赛还有科学碗（Science Bowl）, 海洋碗（OceanBowl），Quiz bowl 学术全能碗等比赛。
美国招生官之所以重视学术比赛，因为它是除了GPA、SAT等考试之外，又一个可以考虑学生学术潜力的指标。如果你在学术竞赛中获奖，肯定至少说明你在这方面的学术知识掌握的好，而且一般的竞赛都是有难度的，需要更高的智商。具备这样素质的学生往往在大学里也都学习优异。
当然这里只是说学术竞赛更重要一些，但是如果有能力多参加一些文体比赛拿奖，也很不错。
2.创新型能力型比赛让招生官眼前一亮
除去传统型比赛之外，体现创新和能力的比赛越来越流行。创新和能力是企业最需要的，美国高等教育除了通识教育之外，更希望培养职场精英、成功人士、对社会有益的人。通过这些类型的比赛，能让招生官看到学生在学术之外的、以后运用到职场上非常重要的能力。
3.比赛和所申请专业相关更有用
如果你想申数学专业，那么参加数学竞赛并获奖无疑是对以后专业学习能力的最好证明。换言之，你想申数学专业，你提供的奖项只有生物或者英语竞赛的奖项，虽然可以证明你在其他科目上的优势，但无疑没有获得数学竞赛对于你申请数学专业更有说服力。
4.奖项级别越高越有用
美国招生官认为你参加的比赛越难、获得的奖项级别越高，说明你的学术能力和智商水平可能会越高，奖项的作用也就越大。一项超牛的奖项（如：国际奥数一等奖等）足够把你送到你理想的常青藤校了。
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本文作者介绍：
资深的出国党－江妈妈，笔名：灵之来兮如云，九十年代初参加托福、SAT考试。留学美国多年，具备美中日三国工作经验，目前任职于世界五百强公司高管，国家认证职业生涯规划师。作为一枚高中出国党的妈妈，她多年研究留学知识和政策，为学校和家长做职业生涯规划及留学相关咨询，希望结识到更多的出国党家长！
