在圣诞夜，一群驯鹿会拉着圣诞老人的雪橇去往世界各地派送礼物。而驯鹿小队里有一只叫做鲁道夫的驯鹿（Rudolph, the Red-Nosed Reindeer），因其闪闪发光的红鼻子可以在大雾天把路照亮，而被任命为“领头鹿”。红鼻子的鲁道夫被写成儿童歌曲，成为经典圣诞形象，也成功引起了科学家们的注意。

为了弄清楚鲁道夫的鼻子为什么这样红，来自荷兰的一个研究小组对五名健康志愿者、一名三级鼻息肉患者和两只成年驯鹿进行了观察性研究，并将结果发表在了《英国医学杂志》（The BMJ） 上。

研究发现，驯鹿的鼻子上有很多血管，它们鼻子上的血管密度比人类要高25%。这就解释了圣诞老人为什么要雇佣它来拉雪橇，这样的鼻部结构很适合在极低温度下进行工作。

研究者通过活体视频显微镜观察鼻微循环的复杂结构，一个有趣的发现是鼻粘膜的腺状结构。最可信的解释是，这些腺状结构的功能是分泌粘液，能在潮湿天气和极端温度下保持最佳的鼻部状态，并以此来保护器官。通过热红外线图像显示，驯鹿确实拥有一个“红鼻子”。

丰富的鼻部血管不仅让鲁道夫的鼻子变红，更重要的是能保持鼻部的温度，防止鼻子被冻掉，还能调节大脑的温度，让驯鹿在冰天雪地下也能正常工作。

原文出处：Ince C, van Kuijen A-M, Milstein DMJ, et al. Why Rudolph’s nose is red: observational study. BMJ 2012;345:e8311 doi: 10.1136/bmj.e8311