美国实行13年义务教育制，从幼儿园（Kindergarten）到12年高中毕业，简称K-12，都是免费的。但是，读大学则要付学费了。

根据美国劳工统计局(Bureau of LaborStatistics)的资料，美国工薪阶层的中位年薪约为4万2千美元。夫妇都工作的话，供约为8万多美元。这是一个极其尴尬的数字。为什么呢？因为如果他们的孩子上大学的话，得基本自掏腰包付学费了。

美国政府为了资助平民家庭的孩子上大学，设立了“联邦助学金免费申请”项目（Free Application for Federal Student Aid），简称FAFSA。上大学（包括研究生）都可免费申请，只要上网填写家庭收入及资产等情况即可。政府给多少助学金呢？完全按照马克思的共产主义“按需分配”原则。计算方法是COA减去EFC。COA是读大学的费用(Cost of Attendance), 包括学杂费、生活费等，比如说1年2万5千。EFC家庭预期供款（ Expected Family Contribution），即家庭力所能及的供款，比如1年2万，那么政府就给你5千。

判断供款能力，其一看资产。如果你的家庭有几十万存款，也就说“力所能及”绰绰有馀，根据“按需分配”原则，你就拿不到助学金了。美国人有点钱大多吃光用光玩光，存款可怜。在美国的华人基本都保留勤俭优良传统，积蓄可观。多数人会谘询专业人员，将多年积蓄合法地隐藏起来，比如存入养老金（annuity)、买人寿保险等。银行存款若保留三、五万，问题不大，因为政府允许家庭存放保障金（Protectionallowance），家庭人口越多、夫妇年龄越大，可存放的保障金就越多。

判断供款能力，其二看收入。若是低收入家庭，比如年收入只有三、五万，通常都能获得充足的助学金，读州立大学相当于免学费。收入再多些，助学金相应会减少。若年收入超过8万，三口之家，没有什么其他有利申请的因素的话，基本很难申请到助学金。所以说，家庭年收8万多美元，是一个极其尴尬的数字。读州立大学，1年的学杂费和生活费得2万多，差不多佔家庭收入的四分之一。所以，许多美国大学生只得靠学生贷款或者打工来完成学业。

如果读私立大学，学费昂贵，多数为1年3到5万美元。平民百姓貌似更读不起了。但是，其实只要你能被顶尖私立大学录取，比如藤校哈佛、普林斯顿、耶鲁，以及其他名列前茅的私立大学，反倒不需担心读不起。那是因为，这些顶尖大学也是根据“按需分配”原则提供资助的。如，哈佛规定：年收入6万5千美元以下的家庭，一分钱不用出，哈佛给资助，包吃、包住、包学杂费。国内媒体称之为奖学金，其实确切地说，应该是助学金。家庭年收入6万5千以上，但不到15万的，按比例，仅支付个百分之几。

私立大学的财源基本不是来自政府，也就是说不是来自纳税人，因此，其“按需分配”原则，对所有的人，不管你来自本州还是外州、来自美国还是外国，一视同仁，学费一个价格，资助都可申请。在中国，多数家庭年收入是不到6万5千美元的，至少账面上是达不到的。我在《美国民生实录》中举过中国人拿哈佛奖学金的例子。2013年全国人大会议期间，尚未下台的不厚，一字一句地强调，其儿子上哈佛，资金来源是“全额奖学金”。这应该是可信的。前两年，人民网转载《南方周末》一文透露，政治局委员的月薪为1万1千人民币。这点钱，比美国超市收银员的收入还悲催，绝对符合在哈佛拿“全额奖学金”的条件。

哈佛等名校有个潜规则，即政要的孩子即使不优秀，哪怕歪瓜劣枣，也照样录取。但是，平民百姓的孩子，就得足够优秀。你也许会问，私立名校在录取申请人时，会不会因你需要资助而格外严酷？不会，因为美国大学负责录取的招办（Admissionoffice）和资助办公室（Financial Aid office）是独立运作的。招办只管招生，等决定录取后再由资助办公室去“按需分配”。

需要特别指出的是，美国一流私立大学的录取标淮，绝不是“一分定终身”。名校固然也看标淮化考试成绩，比如SAT，但谢绝“考试机器”。中国的高考状元被美国名校拒绝，屡见不鲜。

如果你是根本不打算高考的高中党，不妨将苦读的功夫和精力用于SAT和托福，用于坚持不懈地参与一件有益社会的公益活动，用于自己兴趣浓烈的一项课外活动，你就很有希望获得美国名校的助学金。

如果你已经高考，因分数不够，未能进入理想名校，感到屈才，那么不妨随遇而安，保持优良成绩，同时攀登GRE和托福两座险峰，到三年级时，以高分申请赴美读博。美国排名200之内的私立或公立大学，几乎都可为你提供全额奖学金。作为未来的高级人才，你读博期间为大学当研究助理（Researchassistant）或助教（Teaching assistant），奖学金是你应得的报酬。

本文由资深经纪 Rachel  提供，内容及图片转载自达拉斯华人资讯。

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