角膜疾病患者的福音

眼睛是心灵的窗户，但像精密仪器一样的眼睛其实很脆弱。角膜疾病是一种常见的眼睛疾病，严重时会导致失明，已影响了全球1000多万人的眼睛健康。面对眼睛健康的“杀手”，目前唯一的治疗方式便是角膜移植。

但问题是，角膜移植充满困难！墨尔本大学的新研究则为角膜疾病患者带来了福音。

墨尔本大学和澳大利亚眼科研究中心（CERA）的研究员们开发了一种在实验室中生长角膜细胞的方法，该方法有望消除供体角膜的需要以及降低移植后排斥的风险，并为全世界数百万人恢复视力。世界上第一个完全合成的水凝胶膜诞生在Berkay Ozcelik博士的实验室，透明且细若人发的合成水凝胶膜可以自然地再生其表面上的角膜内皮细胞。

水凝胶膜的原理与优势

Ozcelik和他的同事已经在合成水凝胶膜上种植了细胞，并将其成功地植入到了羊的眼睛，以恢复视力。如果可以获得足够多的资金，他们计划在2018-2019年期间开始人体试验，在2022年之前就可以向公众提供治疗。

角膜位于眼球前面，为了保持功能和透明度，它要保持足够薄，而被称为角膜内皮细胞的特殊细胞通过将水从角膜中抽出来实现这一目标。但损伤、衰老和疾病都会减少这些细胞的数量，导致角膜变厚并失去透明度，最终导致失明。

水凝胶膜的诞生不仅有助于消除角膜捐赠需求，缓解角膜供体短缺的状况，还有助于提高移植成功率。由于角膜细胞层非常脆弱，移植极其困难。但水凝胶膜比天然组织更强壮。Ozcelik博士的合成水凝胶膜可以吸收水分并膨胀，防止卷曲从而减少移植处理。

兴趣与合作成就Ozcelik

Ozcelik的父母是移民，他从小就是一个具有强烈好奇心的孩子。在高中时期，当听说了有关干细胞治疗方式的成功和人体组织具有再生潜力的消息后，他便产生了对组织工程研究的兴趣。

他说：“很幸运，我可以通过墨尔本大学的生物医学工程专业学习我感兴趣的知识，在这里我还攻读了组织再生的的博士学位。”

Ozcelik在工作中曾获得多个奖项，其中包括为初期职业研究人员设立的新兴科学国家大赛的“Victorian winner”奖项；因在抗菌涂料方面的成就而获得的2016年澳大利亚国家科学研究机构CSIRO的“John Philip Award”奖项。

Ozcelik博士说：“我试图在许多领域开展工作，来改善世界各地数百万人的生活质量。与全球各地的研究人员共同合作是我们取得成功的根本原因。”