文 | 纽约华人报

美国华尔街网站近日发布的调查结果显示，在美国居民最经常使用的外语中，中文位居西班牙语之后，排名第二。

据美国哥伦比亚广播公司7日报道，这项调查依据美国人口普查局2015年美国消费者调查数据中的“在家中最经常使用的外语种类”选项，并参照了人口普查局各州居民族裔情况。

美国有超过4000万西班牙裔人口，西班牙语在各州几乎都是居民最常使用的外语，经常讲中文的人口有210万，位于次席。此外，他加禄语、越南语、法语、阿拉伯语和韩语的经常使用人口也超过100万。

在州层面，除去西班牙语，德语在11个州是最经常使用的外语，越南语在7个州是最经常使用的外语，最经常使用中文的州包括阿肯色、马里兰、新泽西、纽约和宾夕法尼亚州。

在加利福尼亚州，他加禄语是西班牙语之外居民最经常使用的外语，使用人口达83.2万，占加州总人口的2.1％，其后是中文、越南语、德语和法语。

随着中国在国际舞台上扮演越来越重要的角色，汉语在美国的地位也日渐上升。现在不仅美国的大学、连很多中小学也开始把汉语当作一门主要外语课程了。

由美国教育部资助的一项调查发现，在1997至2008年的10年间，美国开设外语课的中小学数量大幅下降，唯有开设汉语课的学校却在全国范围大幅上升。

撰写这份调查报告的美国应用语言学中心(Center for Applied Linguistics)外语教育主任南希.罗兹(Nancy Rhodes)表示，应用语言学中心每10年对美国中小学和高中的外语教学进行一次调查。

她说：“我们发现外语教学在总体上呈下滑趋势。教授外语的小学和中学与10年前相比有所减少，高中与10年前大致相当。很多以前普遍教授的外语正在下滑，比如法语、德语、意大利语、日语和俄语。而汉语是很少几种越来越普及的外语之一。”

对于汉语在美国的发展趋势，有人认为随着中国经济发展势头的减缓，美国人对汉语的热情也会像当年对日语那样慢慢降低。但是，利瓦凯利表示，汉语的特殊性和汉语的教学方法会保持美国学生学汉语的兴趣不减。

他说：“学过像汉语一样难学、有挑战性语言的学生在学习其它语言时将更有优势。他们看问题的角度也会有所不同。所以，不论未来怎样，在目前来看学习汉语对美国学生是一件很有价值的事情。”

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