美国警方认为失踪的访问学者章莹颖已遇害，但对嫌犯克里斯滕森仅提出一项指控：绑架罪（Kidnapping），这令很多华人不解，为何不是谋杀？如果证据确凿，已废除死刑的伊利诺伊州是否可能对嫌犯要求执行死刑？
克里斯滕森（Brendt Christensen）星期一（7月3日）在伊州中区联邦法院第一次上庭，在9分钟庭讯过程中，他全程表情冷漠，只回答了一句＂是＂，其余时间都没有发声，或只是与辩护律师低声交谈。
而在法院门口，有两百多名华人在现场集会，呼吁还章莹颖及其家人公正，希望严惩罪犯。在短暂庭审后，法官决定不给克里斯滕森取保候审。
为章莹颖家人提供免费法律咨询的律师王志东透露，章的家人第一次在法庭面对嫌犯，虽然很恨、但仍表现极大的控制。
＂现在章的家人是想带她回家。在民事方面的责任，家人还没有讨论；在刑事上，就要求判嫌疑人有罪，让他对章莹颖的失踪或死亡负责。＂
据悉，章父在得知警方＂相信＂章已经死亡的消息后，非常悲伤。7月2日，章家律师王志东还曾告诉南都记者，章父希望给嫌犯克里斯滕森以最严厉的刑罚：死刑。
对检方目前只对嫌犯克里斯滕森提出＂绑架罪＂指控，王志东表示：＂检方起诉也是认为有足够证据证明嫌疑人有罪。所以就绑架这件事情，应该认为他有足够的证据能就绑架罪判定成立、才会起诉。＂但他相信美国警方和检方今后陆续会有更多证据披露。
对于下一步案件的进展，他透露在刑事侦查方面，如果找到章莹颖、确认其遇害，他认为警方会有更多的证据。
＂能够把小章（章莹颖）遇害的时间、地点、方式等和这个犯罪嫌疑人联系起来＂，那么起诉就会变更，＂从绑架变更成谋杀、这个案子的性质会有变化。＂
他表示届时检方可以修改现在的起诉，或进一步变更起诉，从绑架上升到谋杀，或者两者同时存在、都有可能。
专家指谋杀指控尚早，但未来可行
熟悉美国法律的法学教授也表达了类似的看法。他指出，从章案的刑事检控书看，目前检方指控嫌犯谋杀罪尚早、但未来可行，且诉求给嫌犯死刑惩罚也并非不可能。
纽约市立大学（CUNY）法学教授布莱克（Robert Blecker）支持对恶劣的罪犯执行死刑，他是美国法律界少数支持死刑的知名专家之一。
他在邮件中回复，以检控书来看，（现在）指控克里斯滕森“谋杀”还太早——因为从章失踪到假定遇害死亡之间的时间不够长；在没有找到章的尸体之前，必须推定受害人章死亡时间超过一年，检方才可以提出谋杀指控。
这或许是检方现在不提谋杀指控的原因，但并不意味着会让嫌犯逃之夭夭。
＂谋杀指控没有时效性，意思是说随着证据的积累，不管过去多长时间，只要检方有超出合理怀疑范围的证据，怀疑被起诉对象绑架且杀害了受害人，就可以对其提告。＂
也就是说现在检方未对克里斯滕森提出＂谋杀＂指控，但将来他也难逃过这一指控。
这一点是因为美国的法律体系不同。按照美国法律，控方必须证明指控对象在超出合理怀疑的基础上有罪（Guilty Beyond Reasonable Doubt），而被告不需要证明自己无罪，而只需要证明控方没有足够证据证明自己有罪。
而选出来的陪审团人员则听取双方的意见，依据常识判断该案所指控的事实是否成立；必须所有人一致认为被告无罪或者有罪才行，如果裁定嫌犯罪名成立、最后由法官依法定夺惩罚。
针对目前的案件情况，布莱克表示：＂即使现在检方提出绑架指控，也要注意比较关键的一条，就是嫌犯没有索要赎金。＂这一条很可能被辩方抓住进行反驳。
他想要提醒检方注意：＂假如克里斯滕森说——＇是的，我邀请她上车，她同意了。然后我把她放下车，开走。我并不知道此后发生了什么。＇如果在法庭上他这么讲，连绑架指控都可能‘超出合理怀疑’的范畴，谋杀指控更是很难站得住脚。＂
对于章父希望给予凶手严厉的惩罚，而伊利诺伊州已经废除死刑，布莱克表示：＂虽然在州内的判决不可能援引死刑条款。但只要联邦死刑还在，仍可能寻求给予嫌犯死刑。＂
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