人造卫星的出现全面改变了世界，天气预报、追踪定位、无线通讯……我们虽然与它们有着遥不可及的距离，但它们却真真切切的影响着人类每一天的生活。记得咱们《创业美国》这一季的节目中，就采访过一家搞卫星的公司 Spire。它是当今世界上最大的集气象预报、船只与飞机数据追踪为一体的卫星公司，也是世界上唯一一家多用途小卫星群公司（点这里－看节目：与伊隆马斯克争做太空大佬，他的公司号称比哈佛还难进！）今天，我们就再来介绍一家和卫星有关的公司，但是他们起家做的不是数据，而是图像。
这家公司叫做Planet，是2010年底由几个科学家和工程师一起，在加州成立的。在他们中间，有三个人都曾是在美国航空航天局工作过的。他们当时聚集在一起，是为了一个共同的目标－成立这么一家公司，只有一个“简单”的任务－每天给地球拍一张照片。
想要达到这个目标，可是不简单。成本自然是重要因素之一，要知道单颗大型商业卫星的发射成本就高达5000万 - 4亿美元。很多大公司都没有这个财力，更何况是一家刚刚起步的小型创业公司。但是，Planet选择走另外一条路：大卫星贵，我们不用就是了；我们送一推小卫星上天，让它们足以覆盖整个地球。
一开始他们选择使用的技术，是的立方星（CubeSat）。所谓立方星呢，其实就是一种比较广泛的应用领域是航天科学研究与教育的一种小卫星，具有成本低、功能密度大、研制周期短、入轨快的特点，通过组网形成星座，可实现对海洋、大气环境、船舶、航空飞行器等的监测。而Planet也设计和制造自己的小卫星，还给它起了一个充满诗意的名字－“鸽子”。
和很多创新公司一样，Planet也有“车库”基因：他们的第一个“鸽子”卫星，就是在车库诞生的。和鞋盒子大小差不多、重量也就和普通笔记本差不多。据说，他们之所以能把“鸽子”卫星的成本降到很低是有两点：首先，卫星的要用到的很多零件，比如GPS、无线电、硬盘、CPU以及加速度计等，在亚马逊下单就可以买到。其次，Planet家的卫星，不是一颗一颗送上天的，而是成批发射的，这样也无形中降低了成本。
每天给整个地球拍一张照片，听上去好像并没有很难？那你可就错了，说个简单的例子，我们使用的谷歌地图这种卫星图像和地图，其实是每五年左右才更新一次。这样一比，Planet现在的图像的数量和速度，可都是前所未有的。
所以，这个看似简单的任务，才花费了Planet 6年的时间。就在刚刚过去的11月，Planet的联合创始人兼CEO Will Marshall在Planet的官方博客上激动的表示，这个把大家聚在一起的最初的使命，终于实现了！
通过这些图像，你可以看到地面上所有的东西。但是现在图像有了，具体有些什么用呢？这也是Planet现在面临的比较大的挑战，就是把大批图像转化成数据产品。这就需要应用算法、机器学习技术对图像进行自动化分析。比如简单来说，通过一张港口的照片，你可以有多少船只进出、有多少集装箱进出。如果港口活跃度比较高，就说明这可能是经济、贸易比较好的一年。比如在农业上，拍摄的图像来分析某一特定的农作物产量；再比如，在商业领域，商场可以看到停车场汽车的具体数量，来看到商店的繁忙程度……
从只有7个人在车库里搞卫星，到现在，Planet在世界各地拥有近500名员工，已经发射了300多颗卫星，其中有200颗卫星，都是中、高分辨率的。这些卫星，每天捕获约140万张图像，并会将这些图像传送回全球范围内的30个地面站点。
不过，Planet不是一直顺风顺水的，比如2014年10月，一家叫做Orbital的科技公司的火箭爆炸了，炸飞了Planet的26颗“鸽子”卫星；2015年6月，马斯克SpaceX发射的火箭爆炸，Planet又损失了8颗卫星。
而到了2017年，除了终于完成了公司的第一使命，Planet还制造了不少的新闻。比如，2017年2月3日Planet 收购谷歌旗下的卫星影像部门Terra Bella。现在，Planet 能控制7 颗高分辨率 SkySat卫星，而 谷歌则会向他们购买用于Earth 和其他产品的图像。同一个月的情人节，在别人忙着约会的时候，第一次同时把88颗立体卫星发送到近地轨道上……
Planet的CEO Will Marshall 表示，未来他们想要做的是想谷歌索引互联网一样，把地球上所有可见的物理变化都进行索引，并将所有的图像数据进行最大化的利用。
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